Через некоторое время вернулся радостный Миша, он в несколько шагов пересек комнату.
– Иван Дмитрич, я тут у дворника узнал, что, напротив, на втором этаже проживает статский советник Верховцев, занимает высокий пост в Министерстве Уделов, а на третьем любопытно, вторую неделю поденщики делают ремонт, там их четверо, все из Санкт—Петербургского уезда Белоостровской волости.
– Вот такого я и ожидал, – потом произнёс громко, – господа, я вынужден на пол часа вас покинуть, неотложное дело, прошу меня подождать, думаю. некоторые обстоятельства в нашем деле я смогу прояснить.
Путилин направился в дом напротив, чтобы самому побеседовать с дворником, с проживающими на втором этаже и в первую очередь его заинтересовали поденные рабочие.
– Скажи—ка, любезный, – Иван Дмитриевич стоял во дворе дома с дворником, который был само внимание и учтивость, когда узнал, что удостоился разговора с самим начальником сыскной полиции, – давно ли поденщики работают в квартире.
– Ежели быть точным, то неделю и пять деньков.
– Тебе велели за ними следить?
– Так точно, за ними глаз да глаз нужен, не ровен час, утащат чего, а господин Смирнов очень на меня рассерчают.
– Сколько их там работает?
– Трое.
– Ты же моему помощнику сказал, что четверо их?
– Было четверо, но вот второй день втроём ходют.
– Интересовался, что с четвертым?
– Так точно, говорят, уехал в родные края.
– Что так срочно, не говорили?
– Молчаливые они по большей части, но дело знают хорошо, господин Смирнов довольны.
– Проводи меня к ним, только не надо потом им рассказывать, что начальник сыскного отделения заходил, узнаю.
– Ваше Превосходительство, да упаси Господь!
– Если спросят, ненароком, заходил, мол, любопытный сосед.
Путилин в сопровождении дворника поднялся на третий этаж, с важным видом, заложив руки за спину, прошелся по квартире, останавливаясь у каждого окна, будто бы обозревая улицу.
Один из крестьян—поденщиков украдкой бросал взгляды, делая вид, что очень занят работой. Казалось, его очень уж заинтересовал пришедший господин. Путилин остановился у очередного окна, Миша, увидев начальника, сперва постоял у комода, а потом пошел к потайному месту, где спрятан был ключ. Иван Дмитриевич не уловил минуты, да и не видел полностью Жукова.
– Любезный, как бы попасть в квартиру этажом ниже?
– Нет, ничего проще именно сегодня.
– Отчего так.
– Господин Верховцев на службе, ихний сынок Тимофей Иваныч только уехали, как всегда развлекаться. Нина Петровна к сестрице укатили.
– А ты откуда знаешь?
– Горничная сказывала.
Дверь открыла молодая девушка с миловидным личиком и большими голубыми глазами в белоснежном накрахмаленном переднике, ей что—то шепнул дворник, указав подбородком на стоявшего рядом хмурого господина и горничная, ступив в сторону, пропустила Ивана Дмитриевича в квартиру. Он, не испрашивая позволения, прошел в интересующую его комнату и к тому окну, ради которого он зашел сюда.