Надворный советник Соловьёв остановился на минуту у комнаты дежурного чиновника, который приветливо улыбнулся.
– Иван Дмитриевич в кабинете? – спросил Иван Иванович.
– С четверть часа тому вернулся с доклада градоначальнику, – ответил чиновник.
Надворный советник даже не спросил. А вскинул к верху брови, мол, как настроение Путилина.
– Доволен. – Однозначно произнёс чиновник, имея в виду, что Иван Дмитриевич вернулся не хмур и не в дурном настроении.
Соловьёв тяжело вздохнул и направился к Путилину на доклад.
Чиновник Адресной Экспедиции неприязненно взглянул на Мишу, но на лице появилась слащавая улыбка.
– Михал Силантич, давненько в наших краях не бывали?
Жуков в ответ пожал плечами, мол, дела.
– Понимаем—с, – взгляд чиновника ни на йоту не подобрел, а только стал ещё более колючим и в нем появились чёрточки язвительности. Вы ж не чета нам, червям архивным, вы ж делами наиважнейшими заняты.
– Я к вам с поручением, – начал Миша, но был перебит чиновником.
– К нам только с поручениями, не только из сыскного, но и из министерств приходят, – и архивариус поднял указательный палец к верху, словно хотел показать, что к нам ходят люди поважнее. – И к вашим делам мы с понятием относимся.
С языка Жукова чуть было не сорвалось обидное для чиновника Адресной слово, но Миша сдержался и расплылся в улыбке.
– Какого угодно на этот раз преступника следует найти?
– О нет! – Жуков отмахнулся. – На сей раз не преступника, а крестьянина с Ямбургского уезда.
– Поищем вашего крестьянина, – глаза так и буравили сыскного агента, – и как его прозывают?
– Значит, Синельников и есть наш разыскиваемый убийца Прекрестенского? – задал вопрос Путилин не ради уточнения, а от того, что, наконец, старое дело обрело новое дыхание.
– Видимо, да, – Соловьёв сел удобнее на стул.
– Видимо или?
– Иван Дмитрич, я уверен, что убийца найден, – резко произнёс Соловьёв, – но я уверен, что нет ни единой ниточки, чтобы его обвинить в злодеянии.
– Да, – Путилин вцепился в подлокотники кресла, – складывается не очень приятное положение для нас. Мы знаем преступника, но нет возможности его задержать, ибо любой прокурор не даст делу, присяжный поверенный не оставит камня на камне от наших обвинений, так что тащить его в окружной суд не представляется возможным.
– Совершенно верно.
– А если, – начал Орлов и умолк.
– Василий Михайлович, продолжайте, – обратился к нему начальник сыскной полиции.
– Нет, прошу прощения, но я поторопился.
– Я понимаю, что в этом деле нам надо отойти в сторону и дать проживать кровавые деньги господину Синельникову? – В голосе Путилина появились железные нотки.