— Мне жаль, — сказал он.
Я кивнула, собрала всю храбрость, какую смогла, потому что собиралась довериться мужчине, которого видела всего два раза в жизни.
— Ладно, — сказала я, и наконец оглянулась на него, надеясь, что поступаю правильно. — Попробуем по-твоему. Хотя бы скажи мне свое имя?
Выражение его лица смягчилось.
— Я Лиам Куинн.
Я сглотнула, кивнула, ожидая, когда мой голос перестанет дрожать.
— Я Клэр Конноли. Это мой дом.
Лиам кивунл.
— Тогда, включай свет, Клэр Конноли, и давай с этим разберемся.
* * *
На празднике я вспотела, но это ничто по сравнению с холодным потом, который стекал по моей спине, когда в мой магазин вошли два агента в серых формах и ботинках, с оружием и дубинками, прикрепленными к ремням.
Я приглушила свет и встала за прилавок. Лиам прислонился к нему и разглядывал сегодняшний выпуск «Таймс-Пикаин». В эти дни от нее мало что осталось, это была скорее общественная брошюра, чем газета, несколько страниц из тонкой, самодельной бумаги, с текстом, напечатанном на плохом станке. Ее привозили в магазин примерно раз в неделю, реже, если в принтере заканчивались чернила.
— Джентльмены, — произнес Лиам, сворачивая газету и выпрямляясь, когда они вошли. Даже обычная смена позы демонстрировала его физическую силу. Это может быть преимуществом против духов, учитывая его работу. — Долго же вы добирались.
Один из агентов, широкоплечий, темнокожий, с глазами, сверкающими на лысой голове, встал перед остальными. Я уже видела его в магазине раньше. Звали его Фелпс.
Фелпс посмотрел на меня, затем на Лиама.
— Куинн, что ты тут делаешь?
— Думаю, то же, что и ты. Приследую монстров.
Второй агент кивнул.
— Видел их?
— Мы оба, — ответил Лиам.
Фелпс посмотрел на меня.
— Вы же Клэр Конноли, правильно?
Мое сердце громко стучало в груди и моих ушах, и казалось невероятным, что они его не слышали. Я хотела ответить на вопрос, но боялась открыть рот, боялась того, что могу случайно сказать, боялась, что они смогут разглядеть правду во всем, что я скажу.
Лиам оглянулся на меня.
— Проснись, Клэр, — сказал он, затем бросил извиняющийся взгляд на Сдерживающих. — Простите, духи напугали ее до чертиков.
Фелпс, казалось, сочувствовал.
— Впервые увидели?
— На самом деле второй раз, — Я видела несколько месяцев назад, как Сдерживающие поймали одного духа за моей дверью и надели на него нечто похожее на старомодную смирительную рубашку.
Мой голос казался грубым, так что я прокашлялась, и напустила на себя фальшивое безразличие.
— Но все равно страшно. И да, я Клэр. Я видела вас здесь раньше.
Он кивнул.