— Ощера, это чудовище Пекельного царства, — пояснил дюже назидательным тоном Храбр. — Которое живет в глубоком озере смерти в глубине Пекла. Когда души грешников, бросают в это озеро, ощера вырастает из капли и превращается в огромное многорукое чудище, оно хватает такие души и душит, мучает их.
— О…о…, — удивленно протянул Святозар и утер рукой заструившийся со лба на лицо пот. — А ты откуда про то знаешь Храбр?
— Сказы надо лучше слушать, — глухим голосом, молвил наставник.
— Ну, ты знаешь, Храбр, сказы не всегда правду говорят, — хмыкнув откликнулся Святозар. — Вот про Вия чего только не сказывают, и, что веки ему вилами поддерживают, и, что огненным хлыстом он учит души грешников… А то все неправда. Потому как в Пекле вообще нет огня, нет! Потому как огонь это начало жизни, ее продолжение и смерть.
Потому как огнем управляет светлый Бог Семаргл. А там в Пекле, вечный холод, и хлысты там ледяные. И хотя у Вия и большие веки, но никакие слуги ему их не поддерживают, и вообще ему Вию не там, ни в Пекле место.
— А про ощеру, — поспрашал Дубыня, и, глянув на Святозара, усмехнулся. — Это тоже выдумка или как? Наследник незамедлительно улегся на спину, порывисто сомкнул глаза, вспоминая крепкие объятия чудовища, да чуть слышно изрек:
— В озеро меня не бросали.
— Значит не выдумка, — закончил Дубыня, и, тягостно вздохнул. — И то хорошо, что в озеро тебя не бросали, — добавил он погодя. Правитель взял из рук Дубыни, дотоль им сжимаемый ковш, полный холодной воды, и, вылив ее себе на голову, не менее удрученно отметил:
— Это, сынок, у тебя неудачная шутка была про Пана и про ощеру. — Он малеша помолчал, и чуть тише добавил, — ты, может, квасу попьешь, сынок? Принести?
— Не-а…, — с трудом ворочая языком, почти дыхнул Святозар. Наследник чувствовал, как уставшее от дороги и расслабленное в тепле тело наполняется слабостью. Горячий пар, вырывающийся из раскаленных на каменке камней, поднимался вверх прямо к лазурно-золотистым шарам. Он стремительно ударялся об их светящиеся поверхности, а после своей горячей густотой, точно плотным туманом, ложился на Святозара, прижимая к не менее жаркому полку. И тогда слышалась ему тихая песня, которая выплывала оттуда из далекой Асандрии, и ее слова наполняли своей красотой и звучанием душу наследника и впитывались в тело и в этот густой, плотный банный дух.
А Святозар медленно… медленно вроде уплывал куда-то вдаль, засыпая и наслаждаясь этим жизненно-жарким паром, наслаждаясь баней и духом который жил здесь.
— Сынок, ты чего заснул? — словно над ухом громко прозвучал голос отца. — Храбр, глянь, он, что уснул? Окати его водой. Наследник открыл глаза, когда наставник окатил его сверху холодной водой и несильно потряс за плечи, пробуждая от сна.