– Джазз, как я рада тебя видеть!
– Клипер полностью готов к взлету. Я засек ваше падение и очень сильно разволновался.
– Ты молодец, Джазз. Показывай скорее, куда идти.
– За мной!
– Стоять! Замерли оба! – злобным басом рявкнул солдат, появившийся из-за высокого кустарника. – Какого черта! Ты ещё что за кикимора? – солдат направил подствольный фонарь прямо в лицо Элли, словно собираясь нажать на курок.
– Я…
Огромный аллигатор молниеносно атаковал солдата резким прыжком сбоку. Хруст сломанного позвоночника исчез вместе с захлопнувшейся пастью уже под водой. Боец не успел даже вскрикнуть.
Элли оцепенела.
Бежать? Или не бежать? Замереть? Карабкаться на ближайшее дерево?
– Рекомендую срочно покинуть это место, – Джазз вернул парализованную девочку в чувства.
Элли бежала изо всех сил, стараясь не запнуться о подводную рухлядь. Дройд летел впереди, подсвечивая путь. За спиной послышались хлопки. Это подоспевшие солдаты закидали болотного владыку, грозного и гордого Матара Торона, гранатами.
Вот тебе и страж Топи. Самое опасное живое существо во Вселенной – это человек.
– Хватайтесь за меня!
Элли крепко сжала в руках рычаги-манипуляторы Джазза, и он поднял её к Клиперу.
Один за другим на опушку высыпал небольшой отряд солдат. В темноте никому даже в голову не пришло посмотреть вверх, туда, где висел запутавшийся в лианах Клипер.
Посадочные яркие фонари вспыхнули им прямо в лицо и ослепили. Рев турбинного двигателя разогнал ночную тишину и умчался на десятки километров вглубь леса. Солдаты на какое-то время впали в ступор, как если бы они увидели проход в иное измерение. Между тем, Клипер неспешно выровнялся относительно поверхности, и, задрав нос, развернулся к ним реактивными соплами.
Вырвавшаяся из двигателей мощная ударная волна, сбила солдат с ног, опалив им лица и отбросив в жесткий колючий кустарник.
Набирая скорость, Клипер стремительно устремился прочь от этого безнадежного мрачного места.
Элли не хотела разделить судьбу Масу Аминчи, Споука и всего племени Ма-Лай-Кун. И если бы не вовремя пришедший на помощь Джазз, Иав Фадам стал бы для неё последним пристанищем.
Навеки и посмертно.
Элли сидела молча напротив Джазза на небольшой ровной полянке на самом краю высокого скалистого холма. Рядом стоял Клипер с включенными в ночи габаритными огнями. Спокойно и задумчиво в тишине потрескивал небольшой костер. Рядом сушились вещи.
Спереди и сзади их окружали отвесные неприступные каменные стены. Забраться в стихийно развернутый «лагерь» не смог бы ни человек, ни Кута-Мамачи, ни уж тем более, Матара Торон.