— Да, — сказала она.
Он встал, огляделся. Куда теперь? Утес-клык торчит не вертикально, а под углом — можно перебраться на склон. Лес в этом месте редеет, так что вряд ли они заблудятся. Если ориентироваться на вершину горы, то можно выйти на ту сторону, к тракту. Естественно, до заката им не успеть, придется заночевать на склоне. Спасибо хоть, горы здесь не такие огромные, и снега нет даже на макушке.
— Туда, — он махнул рукой. — Выйдем завтра к дороге, дальше посмотрим. Плохо, что без оружия. Все отобрали, даже ножик. Деньги, огниво…
— Огниво найдется. И еще кое-что по мелочи.
Она показала холщовый мешочек на ремешке. Пояснила:
— Любезный кузен разрешил оставить, не хотел разрушать мой образ. Видишь, даже переодеться не требовал. Чтобы остальным показать, как диковинную зверушку.
На ней, и правда, был все тот же крестьянский сарафан до колен.
— Кстати, — она улыбнулась едва заметно, — меня зовут Тайя, ты уже знаешь. А вот я твое имя еще не слышала.
— Ясень. А ты, значит, просто Тайя?
— Ну да. Что еще?
— Ну, как же, — он вспомнил, как представлялись Древнейшие на «смотринах». — Двенадцатое Перо большого крыла, Седьмая Волна серебряного прилива…
— О, — девчонка подняла брови, — позволь спросить, откуда такие знания?
— Да так, приходилось слышать. А что?
— Хм… Если ты не в курсе, это все — родовые титулы, но полуофициальные. Для внутреннего употребления, скажем так. И я с трудом представляю, при каких обстоятельствах посторонний может о них узнать.
Ясень только пожал плечами. Не было никакого желания пускаться в долгие объяснения — по крайней мере, сейчас. Тайя, не дождавшись ответа, нахмурилась и сделала шаг назад.
— Ты… Ты тоже из этих?..
— Знаешь, — Ясень поморщился, — мне все равно, что ты себе вообразила. Древнейшие подослали меня, чтобы втереться к тебе в доверие? И ради этого сгубили корабль? Так, что ли? Да на здоровье. Я не собираюсь оправдываться. А если в чем-то подозреваешь, можешь дальше идти одна. Я тебя не держу.
Повисла долгая пауза. Потом Тайя вздохнула и сказала:
— Прости. Ты прав, это было бы слишком. Даже для них.
— Ну, и на том спасибо. Руку давай.
Они осторожно спустились с каменного клыка и двинулись по редколесью прочь от ущелья. С непривычки идти по склону было трудно и неудобно. Через пару часов, когда солнце, наконец, опустилось за горизонт, и стало темнеть, ноги уже гудели, а пот стекал по спине ручьем.
— Ладно, — сказал Ясень, — на сегодня, пожалуй, хватит.
На счастье, им попалась неглубокая сухая расселина, куда не задувал ветер. Там развели костер. В мешочке у Тайи нашлась даже парочка сухарей. Они жевали, глядя в огонь, а ночной цветок разгорался в небе над головами. Девчонка спросила: