И, не удержавшись, добавил:
— Перерожденного…
— Даже так? — аристократка подняла бровь. — Мальчик, тебе везет, я люблю сюрпризы. Далеко ехать?
— Нет, мы утром пешком дошли.
Их появление у купца на подворье произвело фурор. Сам дядя, правда, отсутствовал (оно и понятно — ярмарка), зато его дородная женушка едва не лишилась чувств. Спотыкаясь от волнения и поминутно оглядываясь, будто не веря своим глазам, она повела посланницу Драконов в гостиную. Слуги метались, как ошпаренные коты, дворецкий промчался в сторону кухни. В другой ситуации Ясень повеселился бы от души, но сейчас ему было не до того.
Звенка до сих пор не пришла.
А это значит, что, скорей всего, ее тоже приняли, и она уже в стане Ястребов. Ну, или Волков, хотя это менее вероятно. В любом случае, Ясень с невестой попали в разные кланы. И что с этим делать, он совершенно не представляет…
Он вывел своего жеребца из конюшни и теперь стоял, бессмысленно озираясь. Может, попросить Кристу отсрочить отъезд, хотя бы до завтра? Она, вроде, настроена благодушно, да и меченый советовал подождать. А Звенка до вечера должна в любом случае появиться, они поговорят, и тогда…
— Это, значит, и есть твой конь?
Аристократка, выйдя во двор, остановилась рядом. Оглядела Черного, потрепала его по холке и сказала: «Милый уродец». Жеребец заржал и гордо дернул башкой, как будто в жизни не слышал лучшего комплимента. После чего победно взглянул на Ясеня — вот, дескать, а ты сомневался.
— Итак, — сказала Криста, — зверя своего ты забрал. Ну, и меня развлек заодно, что, кстати, не каждому удается. Начало хорошее, посмотрим, что дальше будет. Все, хватит столбом стоять. Вещи хватай, поехали.
— Леди, — неуверенно начал Ясень, — может, и правда, лучше подождать караван? Поедем завтра спокойно…
Аристократка медленно повернулась, и он отступил на шаг — настолько изменилось ее лицо. Улыбка исчезла, а зрачки пугающе сузились, словно змея уставилась на него сквозь прорези в человеческой маске. В ее голосе он явственно услышал шипение:
— Я разве спрашивала совета?
— Нет, но…
— Не переоценивай себя, мальчик, и не забегай вперед. Уже считаешь себя матерым Драконом? Так я разочарую тебя. Ты пока никто, и лишь от меня зависит, сумеешь ли ты подняться хоть на ступеньку выше или сдохнешь в этой дыре. Это понятно?
Взгляд гипнотизировал, примораживал к месту. Ясень пробормотал:
— Да, леди…
— Я рада.
Она усмехнулась, моргнула и снова стала обычной — змеюка спряталась и перестала шипеть. Аристократка легонько хлопнула его по плечу и сказала:
— Не обижайся, Ясень. Просто тебе пора повзрослеть. И, я же просила, зови меня Кристой, без всяких «леди».