— Что-то я их не слишком напугал.
— А вы хотели бы, чтобы все, как зайцы, дрожали в вашем присутствии?
— Ага, — кивнул он. И вдруг остановился: — Вы заметили, что на кухне нет самого главного?
— Скалки?
— Неа.
— Котла над открытым огнем?
— Да нет же, — он улыбался.
— Печки, — буркнула я.
— Повара. Про которого мне гости вчера все уши прожужжали — какой он искусник, да какой был восхитительный обед.
Сомневаюсь, чтобы гости жужжали именно ему — но разговоров об обеде вечером и правда было полно. Он не мог не услышать.
— Далия Георгиевна дала ему выходной, — сказала я.
— И это когда столько гостей?
Вообще-то да. Странно. Ведь Далии наверняка наплевать, что кто-то там устал, если у нее орава гостей, которых надо кормить. Но может, она очень этим поваром дорожит? Даже муж ревнует ее к Жиэну.
Бондин с удовольствием кивнул на мою озадаченность и зашагал по дорожке к озеру. По озеру на всех парах удалялась лодка с супругами Весловскими.
— Куда мы? — спросила я.
— Орхидея Семеновна обещала ждать нас у берега, — он махнул рукой вперед.
Далеко на берегу виднелась внушительная черная фигура рядом с какой-то не менее внушительной бочкой.
— А что за список вам дала соседка?
— Успели разглядеть?
— Только цифры.
— Список свадебно-романтических мечтаний Мелиссы.
— Да? И что там? — Мне было ужасно любопытно.
— Ничего особенного, — сказал он.
По его тону было понятно, что выспрашивать бесполезно. Жаль, я не вор какой-нибудь или не фокусник, а то бы выудила у него бумажку из кармана, едва бы он только глазом моргнул.
Вдруг позади, где-то за домом, раздался оглушительный звук, похожий на автомобильный сигнал, да такой громкий, что стриженые ветки деревьев-шаров дрогнули. Звук повторился несколько раз, словно кто-то нетерпеливо жал на клаксон. Я остановилась, обеспокоенная:
— Что это?
Бондин ответил:
— Следование главе первой учебника по проведению инспекций, — и процитировал: — «Психологическая атака — лучший способ обескуражить инспектируемых».
Вид у меня, похоже, был совсем растерянный, и Бондин поспешил меня успокоить:
— Но не переживайте, это мало помогает. Ведьмы очень устойчивы психологически. А если и обескураживаются, то, чтобы восстановить свое душевное равновесие, прибегают к колдовству или к зельям… Да, я всякого от них навидался. Так что лучше не обескураживать их слишком агрессивно.
— Чего? — не поняла я.
— Это Барсукова приехала, — сказал он, резко свернул на газон и направился обратно к дому.
Я метнулась за ним, спросила:
— Так рано?
Хотя о чем я? Бондин вообще прибыл с вечера.
Он будто прочел по лицу мои мысли и сказал с неловкостью: