Шум винтов перекрывал все остальные звуки, но в нем чувствовалось что-то ненормальное. Он то возрастал, то падал до минимума по мере приближения к земле, а затем и вообще превратился в сплошной скрежет.
Огромная машина дернулась в воздухе, упала вниз на десяток футов, выпрямилась, а затем снова завалилась на бок.
Болан громко выругался при вызвавшей у него тошноту мысли о возможной катастрофе.
Но летчик, морской пехотинец, был хорошим профессионалом. Очень даже хорошим или уж слишком удачливым.
Громадный корпус вертолета откинулся назад, слегка наклонился и с грохотом обрушился на землю позади огней.
Болан бросился к обреченной птице, когда до земли ей оставалось всего несколько футов.
Вертолет лежал слегка на боку, один из костылей оторвался при ударе и валялся рядом. Лопасти не вращались, а их кончики были необычно загнуты. Из топливных баков вытекало горючее.
Болан подпрыгнул, ухватился за перекладину и подтянулся вверх* Он ухватился за дверцу кабины вертолета и изо всех сил дернул ее на себя.
На него глянуло залитое кровью лицо.
Болан наклонился и, обхватив пилота под мышки, вытащил его наружу.
— Второй… второй пилот, — задыхаясь, проговорил майор. — Вытащите… его…
Болан забрался в кабину вертолета. Второй пилот без сознания лежал на круглой рукоятке. Палач быстро отстегнул ремни безопасности и, упираясь одной ногой в сиденье, поднял мужчину и просунул безжизненное тело наружу. Вслед за ним спрыгнул и он сам.
Майор морской пехоты стоял, наклонившись на один бок и держа руку у окровавленной головы.
— Т-т-торопись, — задыхаясь, проговорил он. — Баки… продырявлены!
Болан взвалил второго пилота на плечо, пятясь от исковерканной машины; командир вертолета брел, шатаясь, вплотную за ним.
Как какое-то ископаемое насекомое, машина почти лежала на боку. Минуту, не более, ее силуэт вырисовывался в ночи, а затем в небо взметнулся огненный красно-оранжевый шар.
Мощная ударная волна бросила на землю Болана с его ношей. Слава Богу, земля, деревья и туман смягчили взрыв и сделали его незаметным на расстоянии нескольких тысяч футов, подумал Болан.
Взрыв не задел его. Он перекатился, чтобы пощупать находившегося без сознания второго пилота. К ним, ковыляя, подошел майор.
— Как… что с ним?
Болан ощупал тело вертолетчика.
— Он ранен, — сказал он, подымаясь. — Тяжело ранен.
Майор отнял руку от окровавленной головы. Вторая рука безжизненно висела вдоль тела.
— Черт, — сказал он с отвращением. — Ну и что мы сейчас будем делать?