И всё же даже среди книжек сестрёнки можно отыскать полезную литературу.
Вернувшись и обнаружив, что сестра домой не заходила, Ричард решил: лучше пока ничего ей не говорить. А то, чего доброго, и в самом деле сдаст его в ближайшую психушку. Разумеется, исключительно из самых светлых чувств и горячей любви к единственному ныне живому члену их маленькой семьи.
Наверное, смешно он смотрится сейчас, развалившимся на кровати в окружении кучи разномастных книжек. Рядом лежат мистические истории на любой вкус, а он листает детскую энциклопедию — яркую книжку из тех, где на сотню картинок приходится пара строк малоинформативного текста. В этом разделе рассказывалось о змеях. Вот королевская кобра с раздувшимся капюшоном, рогатая гадюка…
Перелистнув страницу, Ричард едва не выронил энциклопедию. Угольно–чёрная пасть, тёмно–серое гибкое туловище, похожее на блестящую ленту… Знакомые всё лица. Похожая тварь встретилась ему на пляже, разве что та была темнее. Ну–ка, что тут про неё интересного написано?
«Чёрная мамба — одна из самых ядовитых змей мира. Её яда вполне достаточно, чтобы убить человека. Средняя длина тела составляет от двух с половиной до трёх метров, хотя существуют упоминания об экземплярах, которые достигают более четырёх метров в длину. Из названия можно подумать, что змеи этого вида бывают исключительно чёрными, однако это не так. Своё название чёрная мамба получила из–за чёрной окраски внутренней полости пасти, взрослые особи имеют самую различную окраску».
Книга едва не выпала из рук ещё на первых строках, но Ричард продолжал вчитываться в крошечную заметку, то и дело косясь на фото змеи — не перепутал ли он, часом? Ядовитая? Достаточно, чтобы убить человека?! Вспомнились небольшие кровоточащие ранки на запястье Седрика — как раз по форме змеиных клыков, — дёргающаяся тварь у него в руках. Тогда Змеиный Фантом сказал ему — чёрная гадина не ядовитая. И он поверил. Как не поверить, если перед тобой стоит человек, которого только что укусили, именно стоит, а не корчится, не падает без чувств, не вопит от боли?!
Девушки, убитые змеиным ядом. Странный иммунитет Седрика к яду, то, как легко он обращался со змеёй…
В размышления ворвался писк дверного звонка. Лесли? Нет, она же в курсе, что заперла брата, к чему звонить — открыла бы своими ключами. Ричард поднялся, выглядывая в окно. Он ожидал увидеть кого угодно — пусть даже непутёвую гримёршу Джей — только не знакомую фигуру в чёрном.
— О, как хорошо, что вы дома, — Седрик натянул вежливую улыбку и чуть склонил голову. — Не могли бы вы меня впустить? Мне кажется, нам есть, о чём поговорить.