К исходу второго к Шотару прискакал вестник:
«Фаргал вернулся!»
— Я знал, что он выкарабкается! — воскликнул Дарзар, бывший в это время в гостях у Шотара.
— Веди нас к нему! — приказал он вестнику, поспешно пристегивая меч.
Воин покачал головой.
— Он направляется сюда! — сказал он не слишком радостно.
Воодушевление Дарзара угасло. Приглядевшись к унылому лицу вестника, он тут же заподозрил неладное.
— Верное решение! — одобрил Шотар, менее пылкий, чем тысячник Алых. — Здесь ему будет удобней, чем в любом другом доме!
Капитан имел в виду дворец Владыки Реми, который занял в первый же день после падения крепости.
— Позови сюда Косогубого! — приказал капитан одному из своих охранников. И, повернувшись к вестнику:
— Что с царем?
Тот мялся, не зная, что ответить. И тут внизу, на первом этаже, раздался шум и несколько голосов одновременно выкрикнули императорское приветствие.
— Он здесь! — воскликнул Дарзар, побледнев.
— Идем! — сказал ему капитан. — Встретим!
Сбежав вниз по широкой лестнице, военачальники сразу же увидели отряд Алых, пересекающий обширный зал. Оба поспешили навстречу. Воины расступились, давая им дорогу.
— О, мой государь! — в смятении проговорил Дарзар, увидев своего императора.
Фаргал выглядел ужасно. Доспехи его превратились в решето, черные волосы свалялись и лохмами висели вдоль изможденного лица. Могучая шея стала по-стариковски тонкой, а от мышц, облегавших широкий костяк, почти ничего не осталось. Царь выглядел как человек, не один десяток дней проведший без пищи. Кайр, в эту минуту вбежавший в зал, остановился справа от Шотара и взирал на царя, не зная, радоваться ему или горевать.
Потускневшими глазами Фаргал посмотрел на встречавших его военачальников. Если б не характерный ястребиный профиль, ни один из них не признал бы царя — настолько тот изменился.
Люг, на плечо которого опиралась рука императора Карнагрии, выглядел получше, но и ему досталось изрядно. Толстый слой пыли, размытой потеками пота, покрывал лицо сокта. Борода была опалена, нос распух, глаза воспалились и заплыли.
— Приветствуем тебя, царь! — четко произнес Шотар.
Но губы его дрожали.
— Благодарю! — Даже голос царя стал высоким и скрипучим, словно в горле у Фаргала пересыпался песок.
— Люг, — негромко спросил Кайр. — Только — вы?
— Да! — сокт вздохнул. — Только мы. Больше никто!
Шотар подхватил царя слева и был поражен легкостью его тела.
— Кто-нибудь! — крикнул он. — Распорядитесь о трапезе для государя!
— Я позабочусь! — взялся Дарзар. — Пища, горячая вода, постель и лекарь!
— Лекарь ни к чему! — сказал Люг, и Шотар удивленно взглянул на сокта.