— Хорошо! — вздохнул Фаргал, откидывая назад мокрые волосы. — Свобода!
— Никак заскучал, царь, по бродяжьему житью? — ухмыльнулся сокт. — А то плюнем на все и отправимся куда глаза глядят?
— Нельзя! — ответил Фаргал и еще раз вздохнул. — Долг!
— Нельзя так нельзя! — согласился Люг, пряча улыбку.
Его-то жизнь бродяги не прельщала. Вождь соктов сызмала был правителем, и отказаться от власти ради возможности болтаться по дорогам не показалось ему заманчивым.
Заралон, небольшой городок, окруженный десятком деревень, отстраивался. Не то чтобы он очень пострадал от набега ремийцев, но стена была порушена в трех местах. А это — непорядок! Так и заявил войсковой старшина местному совету. Выкладывайте денежки!
Пришлось выложить, ясное дело. У Владыки Сарнала разве что плетей получишь в ответ на просьбу о помощи.
Когда царь и сокт подъехали к городку, там как раз ставили новые ворота.
Работами руководил лично войсковой старшина, большой мастер фортификации.
Старшина был крупный сорокалетний мужчина, властный, хитрый и упрямый. Природа одарила его могучими челюстями и красным вислым носом. Глазки же у старшины были маленькие и блеклые. Под стать редким белым волосам, облепившим бугристую голову.
И сам старшина, и его работники, среди которых — половина заралонских стражников, не сразу заметили всадников. Слишком увлеклись делом. Поднимали на талях створы ворот.
Фаргал остановил коня. Въехать сейчас в городок не было никакой возможности.
Царь и сокт не без интереса наблюдали за происходящим.
— Ошибка! — заявил вдруг вождь. — Петли не совпадут!
— Думаешь? — откликнулся царь.
— Погоди, сам увидишь!
Говорили они довольно громко. Кое-кто из незанятых работников оглянулся.
Правая створка раскачивалась на тросах, никак не желая садиться на место. С ней и впрямь было что-то не то.
Старшина ругался, как кушога, вздернутый соктами за ноги. Не помогало.
Кончилось тем, что лопнул один из талей. Створка опрокинулась и едва не пришибла стоявшего внизу стражника. Стражник завопил и принялся честить подъемщиков. Те не остались в долгу. Ругань по густоте превосходила пыль, поднятую упавшими воротами.
Наконец старшина не выдержал.
— Ну-ка всем заткнуться! — заревел он.
Подействовало. Воцарилась относительная тишина. И в этой тишине раздался спокойный голос Фаргала:
— Ты прав, старина, не совпали!
Старшина соскочил с лестницы.
— Это что еще за умники выискались? — гаркнул он.
Люг вопросительно взглянул на царя.
— Да ладно! — произнес Фаргал. — Мы же не представились!
— Придержи язык! — жестко бросил старшине сокт. — Сам кто таков?