Старшина оглядел всадников. Не очень-то! Но голос у черномазого напористый! Кто знает, что за птицы?
— Я, -заявил он, — войсковой старшина города Заралона! И будь вежливей теперь, когда знаешь, кто перед тобой!
Воины переглянулись и расхохотались.
Широкое лицо старшины побагровело.
Фаргал увидел неподалеку от ворот коновязь и оживился.
— Взгляни-ка, вождь! — сказал он. — Вон там привязана пара неплохих лошадок.
Сокт оценил животных.
— Да, — согласился он. — Пара неплохих, остальные — так себе!
— А что, если мы не будем останавливаться в Заралоне? — предложил царь. — Сменим лошадей — и вперед? Эй, старшина! Мы забираем тех двух лошадей! Хозяевам возместят!
Старшина потерял дар речи. Рот его открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Одна из «неплохих лошадок» принадлежала самому старшине, и, купив ее месяц назад, он вовсе не собирался с ней расставаться.
Фаргал и Люг, как ни в чем не бывало, подъехали к коновязи.
Тут дар речи неожиданно вернулся к старшине.
— Что вы смотрите, болваны! — заорал он. — Залем! Хонт! Грош! Хватайте их!
Полдюжины стражников бросились к всадникам.
— Эт-то что еще такое? — грозно вопросил Фаргал, разворачивая коня им навстречу.
Солдаты живо притормозили. Вид у пришельцев был внушительный, а стража Заралона воинственностью не отличалась.
— Луков нет, — негромко сказал Люг.
И двинул коня навстречу стражникам, опередив царя.
Заводная лошадь друзей подошла к коновязи и ткнулась мордой в кормушку.
— Ну-ка назад, собаки! — тихо и свирепо произнес вождь соктов. — Пред вами император Карнагрии Фаргал!
Стражники попятились, опустили копья. Еще немного, и они повалились бы в пыль у ног царского скакуна.
— Какой, к демонам, Фаргал! — зарычал старшина. — Какой Фаргал, ослиные задницы? Вы что, забыли, ублюдки, что царь и его войско прошли мимо нас пять дней назад?
Фаргал посмотрел на Люга. Люг — на Фаргала.
Оба были, мягко говоря, удивлены.
— Эге! — воскликнул вдруг один из стражников. — Да это лошадь Халахона! Ремийцы угнали ее, выпотроши их гиены!
— Вот демон! — пробормотал сокт. — Что будем делать, мой царь?
— Не могу их убивать, — смущенно проговорил Фаргал. — Они ведь в своем праве. Мои подданные!
— Как бы подданным не остаться без повелителя, — заметил вождь соктов.
Солдаты, опомнившись, снова стали приближаться. Пока их было только семеро, но наверняка вот-вот прибудет подмога.
— Уходим? — сказал Люг.
— Да! Но прежде… Прихватим лошадей! Ха!
Он ударил коня в бока, вздернул на дыбы и бросил прямо на стражников. Солдаты отскочили в стороны, уворачиваясь от бьющих воздух копыт. Люг грудью собственной лошади сшиб стражника, отрезавшего его от коновязи, ударом меча по голове, плашмя, опрокинул второго. Невооруженные слуги, как зайцы, порскнули в стороны. Меч Фаргала рассек кожаные ремни, а Люг ловко поймал их концы и поскакал прочь по дороге, уводя за собой приглянувшихся коней.