— Что?
— Ну да! Он ведь здесь, во Дворце! Саконнин сам приводил его ко мне вчера вечером. Вот только у нас не было времени пообщаться. Но маг и прежде обещал мне свою помощь, так что, уверен, выполнит обещание. Ты, он, Шотар, Саконнин… Если вы поможете мне, — сказал он с юношеской непосредственностью, — то я наверняка сумею заменить Фаргала, раз Фаргал все р^вно что мертв!
— Кто это мертв?
В зеве все еще открытого тайного хода стоял огромного роста человек с обнаженным мечом в руке.
Кэр мгновенно очутился между ним и Ирдик с соктом.
Царский меч сверкнул в его руке.
— Мой меч! — взревел пришелец. — Мой меч!
И обрушил на самерийца яростный удар.
Кэр отклонился в сторону и ответил не менее быстрым выпадом. Его противник отпрыгнул назад… и оказался в объятиях второго мужчины, выскочившего из тайного хода следом за царем.
— Остановись! — закричал Люг. — Остановись, ради славы Ашшура! Здесь Кен-Гизар.
Даже Люгу не под силу было удерживать Фаргала дольше нескольких мгновений. Но между бойцами возник посланник, предотвратив заодно и выпад Кэра.
— Царь! — воскликнул Кен-Гизар. — Взгляни туда: твоему мечу не повредила чужая рука!
— Фаргал! — прямо в ухо царю крикнул вождь соктов. — Разве ты не узнаешь нашего спасителя?
— Демоны Джехи! — зарычал Фаргал, переводя взгляд с разрубленного тела оборотня на лицо, столь похожее на его собственное. — Тысяча демонов и все пламя геенны! Что делаете здесь вы все? И, Ашшур, откуда здесь, в моих покоях, женщина?
— Так, значит, ты жив? — произнес Кэр, опуская меч.
— Есть сомнения? — прорычал Фаргал.
И вдруг неожиданно улыбнулся.
— Отпусти меня, вождь! — сказал он. — Я не стану убивать человека, который сражался за меня. И вместо меня! — он указал клинком на труп оборотня. — Он неплохо использовал мой меч и, разумеется, вернет его мне!
— Он — твой! — спокойно ответил самериец.
И протянул клинок Фаргалу.
Царь жадно схватил рукоять, прижался щекой к холодному металлу.
— Ты возьмешь в моей оружейной все, что пожелаешь! — произнес он дрогнувшим голосом. — Я уже не чаял прикоснуться к тебе, мой друг!
Фаргал нежно провел пальцами по мерцающим письменам на клинке.
— Очень поэтично! — заявил Люг.
Сокт пересек комнату и повалился на царскую постель.
— Устал, — пояснил он. И, обращаясь к самерийцу: — Ну-ка выкладывай, герой, как ты здесь очутился!
— Герой? — царь на мгновение оторвался от созерцания собственного меча. — Кстати, где мой пес?
— Пропал! — ответил Кен-Гизар,- Как я слышал!
— Что за вздор? — возмутился Фаргал. — Да он не покинет моей спальни без моего приказа! И разорвет любого, кто попробует прикоснуться к нему!