— Боюсь, что знаю, кто к нему прикоснулся! — проговорил сокт. — Мужайся, царь! Это не последняя потеря!
— Назови-ка имя! — глаза Фаргала налились кровью. — Назови мне имя мерзавца! И я позабочусь, чтобы моему псу не было одиноко в загробном мире!
— Он, — Кен-Гизар кивнул на Кэра, — уже позаботился. Вызвал бы ты слуг, государь! Насколько я знаю оборотней, они начинают смердеть уже через пару часов!
Фаргал потянулся к гонгу, но посланник тут же сам остановил его:
— Погоди, государь! Я запамятовал еще кое о чем! Кэр! Напомни мне имя человека, что сопровождал тебя под видом моего друга Люга?
— Что? — вождь соктов подскочил на месте. — Под моим именем?
— Его зовут Карашшер! — ответил самериец, поворачиваясь к Люгу. — И он ничем не осрамил твоего имени, вождь!
— Остуди свой гнев, Люг! — улыбнулся царь. — Это же наш спаситель!
— Да, — сказал сокт и засмеялся. — Как бы то ни было, тот, кто все это подстроил, сыграл нам на руку, мой царь!
— Подстроил? — удивился царь. — Разве это была не твоя идея? — он взглянул на Кэра.
Люг снова засмеялся.
— Значит, твоя? — Фаргал повернулся к посланнику соктов.
— Царь, — сквозь смех проговорил вождь. — Ты посмотри на нашего друга! Он — вылитый ты!
— Я не слепой! — проворчал Фаргал. — Да, он похож на меня! Иначе как бы все это получилось?
— Это была не моя идея, о царь! — произнес посланник. — И уж конечно не его! Могу засвидетельствовать: юноша занял твое место из самых достойных побуждений!
— Надеюсь, что так! — Фаргал нахмурился. — Ну и как тебе Кедровый Трон, наемник?
— Мое имя — Кэр! — холодно произнес самериец.
Ирдик прижала ладонь к губам.
Кен-Гизар приготовился вмешаться, но Фаргал не рассердился. Он смерил взглядом широкоплечую фигуру Кэра, ничем не уступающую его собственной… и нашел замечание справедливым.
— Так как тебе место императора, Кэр, сын Хардаларула?
— Мне было не очень уютно! — признался самериец. (По лицу Фаргала было видно, что ответ ему понравился.) — Но, — тут же добавил Кэр, — я еще не привык. Думаю, через полгода, а может, и раньше я начал бы находить в этом удовольствие!
Люг засмеялся и поднял большой палец.
— Не ты один! — сказал царь. — Но пока я жив, у тебя не будет возможности попробовать. Что ты успел натворить?
— Сделал кое-что, — признался Кэр. — Мне не кажется, что это плохо, но кое-кто меня уже осуждает!
— Что же ты сделал? — насторожился царь.
— Я начинаю войну с Эгерином! То есть ты начинаешь, — поправился он.
— Однако! Вестник уже послан?
— Вестник?
— Значит, нет! Ладно, разберусь. Что еще?
— Мой царь! — вмешался Люг. — Я не прочь взглянуть на своего двойника, если ты уже наговорился со своим!