– Ну что?
Борис ответил:
– Все подтвердилось. В подошве под стеклом обнаружили яд. Это малоизвестная разновидность батрахотоксина.
– Почему малоизвестная?
– Летучая фракция. Батрахотоксин с добавлением яда скорпиона, что увеличивает его токсичность в десятки раз.
– Да это же просто бомба!
– Как ты и предполагала, в таком виде батрахотоксин мгновенно испаряется и попадает вместе с воздухом в легкие человека. Что происходит дальше, ты знаешь.
– Нужно срочно звонить Кирпичникову!
Картавин уточнил:
– Следователю, который вел это дело?
И здесь вмешался Жорес:
– Не нужно спешить.
– Да как же… – Катерина убежденно проговорила: – Следствие по делу закрыли.
– Вот и хорошо. Убийцу все равно не найти. Вы же понимаете, склянка с ядом могла лежать под паркетом сколько угодно долго. И мы не знаем, кто ее туда положил.
– Что же? Об этом никто не должен узнать?
– Какой в этом смысл? – Жорес говорил спокойно, без всякого пафоса. – Если угодно: смерть пришла за ними сквозь время, и у нее не было выбора.
– Как вы сказали? – Катерина притихла. – Сквозь время… Однажды я уже это слышала.
– Слава богу, что все закончилось, – сказал Картавин. – Кстати, я поговорил со своим давнишним знакомым. Он – академик, занимается органической химией. Когда я спросил его про батрахотоксин, он рассказал, что у этого яда нет антидота[7], и поведал жуткую историю. Оказывается, в пятидесятых годах в недрах НКВД существовала лаборатория ядов.
Борис не заметил, что Катерина поменялась в лице. Она же его спросила:
– И там работали с батрахотоксином?
– В том-то и дело… Речь идет о так называемой «Лаборатории Х», там под руководством доктора Майрановского исследовался вопрос об отравлении человека пылеобразными ядовитыми веществами через вдыхаемый воздух.
– С их использованием связаны многие успешные операции советской разведки, – заметил Жорес.
– Откуда вам это известно? – спросила Катерина.
– Это моя работа. – Жорес располагающе улыбнулся.
В окно автомобиля неожиданно постучали. Катерина опустила стекло, затем приоткрыла дверцу. Рядом с машиной стояла Инна Михайловна. Смущенно улыбаясь, она сказала:
– Простите, что побеспокоила. Увидела и не смогла мимо пройти. – Она обратилась к Катерине: – Не зайдете ко мне на чашечку чаю?
– Охотно зайду, только чуть позже.
– Супруга с собой прихватите, если он, конечно, захочет. – Инна Михайловна заглянула в салон и почему-то сказала Жоресу: – Здравствуйте, Герман Андреевич!
Все переглянулись и промолчали, пытаясь сгладить неловкость. Старуха между тем захлопнула дверцу и пошла по своим делам.