– Вот ведь… Дурная голова. Ну, и? Хотя постой.
Внимательно оглядевшись по сторонам, начальник цеха остановил свой взор на лице возможного благодетеля. Вспомнил, как завидовал его успехам, а особенно тому, что тот выбился в личные ученики, примерился к носу и спросил:
– Готов?
– Постой, ты чего это удумал?..
– Нна!
С лёгким хрустом немаленький кулачок Михаила "подровнял" выдающийся вперёд нос царевичева розмысла, заодно выбив ему на подбородок кровавую юшку.
– Ты!..
– Да ладно, не благодари…
– Прочь с дороги!..
Воротная стража Тверского кремля, откровенно скучавшая и слегка потевшая в прикрытом сверху промасленными кожушками доспешном железе, резко встрепенулась и напряглась, вслушиваясь в редкие повелительные окрики и дробный топот копыт. И тут же расслабилась, ещё издали распознав в троице запылённых всадников царских гонцов – вернее, одного гонца и двоих его охранников. На полном ходу пролетев воротную арку, посланцы великого государя одним своим появлением переполошили тверских бояр и служивый люд, тут же начавший подтягиваться к усталой троице – но удовлетворить своё любопытство им так и не удалось, так как гонец, узнав об отсутствии в городе государя-наследника, ждать его в кремле не пожелал.
– Ишь!.. Похоже, дурные вести привёз. Никак крымчаки большой ордой пожаловали? Али литвины зашевелились?.. А, старшой?
Десятник воротной стражи отошёл подальше в тенёк и лениво перекрестился:
– Типун тебе на язык, дурило. Или саблей помахать невтерпёж? Так я тебя на седьмицу к постельничим сторожам могу пристроить – им лишнее чучело только в радость.
Моментально спав с лица, служилый рьяно замотал головой в отрицании. Потому что семь дней, с утра и до позднего вечера, заниматься воинским учением с постельничими – означало помимо своего желания приобрести великое множество шишек и синяков, оставшихся от пропущенных ударов. Сабельных, копейных, кулачных. Постельничим-то хорошо, их сам государь-наследник в случае нужды целит, ему же такое счастье даже и близко не светит…
– Вот то-то же. А тебе чего?
Подобравшийся к десятнику подчинённый, по молодости лет даже ещё не имеющий нормальной бороды с усами, что-то тихо спросил.
– Ну, положим, могу. И?..
Выслушав новый вопрос, а вернее даже настоятельную просьбу, старшой воротной стражи удивлённо покачал головой:
– Ещё один дурило…
Меж тем, гонец с сопровождающими добрался до указанного ему места, ещё издали заметив редкую цепь воинов в черных кафтанах – а чуть попозже и яркое пятно белоснежных одеяний государя-наследника Димитрия Иоанновича. Приблизившись к внешнему кругу охраны, троица послушно остановилась при виде вскинутой руки сотника, а потом и вовсе спешилась: