– Ну-ну, не фырчи.
Без особой охоты ссадив с коленей возмущённо пискнувшую сестру, царевич отошёл на пару шагов, после чего позволил стольнику приблизиться и выслушал его тихие слова. Вернувшись к лавочке и обняв заметно погрустневшую Евдокию, будущий государь легонько дунул в розовое ушко, отягощённое большой жемчужной серёжкой.
– Уже всё, да?
– А ты знаешь, зачем здесь стоит Федька Мстиславский?
Только-только разогнувшийся после почтительного поклона, тринадцатилетний княжич стоически выдержал недовольный взгляд царственной девочки.
– А затем, что у его младшей сестры Настасьи послезавтра именины, и он хотел бы тебя на них пригласить.
– Да?..
Недовольство в девичьем взгляде разом сменилось на подозрение. А ближник царевича после крохотной заминки склонил голову и приложил руку к сердцу, старательно показывая лицом и глазами – не просто хочет, а прямо очень-очень! Так сильно, что как бы и не помереть от огорчения, ежели откажут. Кстати, притворство наследника знатной фамилии было лишь частичным – потому что заиметь такую гостью для любого княжеского или боярского рода честь немалая. И выгода. Ежели именинница сможет свести с царевной хорошие отношения, или даже стать ей близкой подружкой…
– Ты уже знаешь, что подаришь? А как нарядишься?
Евдокия слегка растерянно помотала головой, разом позабыв о своих обидах.
– Ничего, успеешь. Кстати, а ты не думала устроить у себя в покоях небольшие посиделки? Позвала бы только тех княжон и боярышень, кого хочешь видеть, похвасталась бы перед ними своими вышивками и украшениями, книжками да игрушками…
Вообще-то, такие вопросы находились в полной власти великой княгини: с кем дружить, во что одеваться и чему учить падчерицу должна была определять именно она. Но, как уже говорилось, государыня Мария Темрюковна вспоминала о существовании падчерицы крайне редко – в основном тогда, когда царская семья полным составом собиралась за праздничным столом. Ещё насчёт гостей царевны могла решить теремная боярыня – но пожилую и изрядно дородную Воротынскую уже давно избавили от тягот дворцовой службы, а взамен так никого и не назначили.
– Н-но как же?..
Погладив окончательно растерявшуюся Дуню по голове, старший брат мягко улыбнулся:
– Я разрешаю.
Два коротких слова заключали в себе очень многое. В первую очередь ответственность перед единственным мужчиной, только и имеющим право распоряжаться на женской половине Теремного дворца, великим государем Иоанном Васильевичем – и если царственному родителю не понравиться подобная самостоятельность его первенца… Выговор тот получит знатный. Во вторую очередь они означали неизбежное недовольство великой княгини Марии Темрюковны. В-третьих, небольшой переполох на поварне и среди челяди царевны. Ну, и в-четвертых – целую кучу хлопот для родовитых княгинь и боярынь, между которыми неизбежно развернётся тихое, но крайне жёсткое соперничество. За самый красивый наряд и украшения, приятственность облика и разумность речей… И разумеется – за внимание, которого их дочки смогут добиться от хозяйки девичника.