"Ух, какой я злодей!.. Такую волну сплетён и пересудов разом запускаю, аж гордость берет".
– Пойдём.
Доведя сестру до Золотых ворот женской половины, Дмитрий отпустил заодно и княжича Мстиславского – порадовать матушку нежданной радостью и честию скорого визита царевны. Подозвал стражника, коему доверил нести небольшую шкатулочку с опасным содержимым, забрал её и не торопясь дошагал до покоев отца.
– Батюшка?..
– А, Митька.
Правитель царства Московского был изрядно не в духе, что сильно сказалось на целостности зажатого у него в кулаке листа пергамента. Не в лучшую сторону, разумеется.
– Садись поближе. Да пёс с ней, этой рухлядью, на пол сбрось! Что там у тебя?
Откинув вместо ответа крышку деревянного хранилища, сереброволосый алхимик позволил скользнуть солнечным лучам и отцовскому взгляду по округлым бокам трёх изящных флакончиков и трёх же небольших колб – а затем двинул шкатулку вперёд. Потерев лоб, на котором уже отпечатались первые морщинки, царственный родитель задумчиво хмыкнул, и как-то резко успокоился.
– Вот здесь, батюшка.
Из ферязи на свет божий вынырнул сложенный вчетверо листок бумаги и аккуратно прикрыл собой аптекарское стекло.
– Подробно расписано, как и что применять.
Небрежным касанием прикрыв шкатулку, а затем и убрав её в недра письменного стола, Иоанн Васильевич внимательно поглядел на сына, выискивая в нем что-то, только ему самому и известное. Печально вздохнул, искренне сожалея, что своими руками лишает первенца последних крох счастливого детства… И жёстко изогнул уголки губ, вспомнив причину, по которой и призвал наследника к себе:
– На-ка вот, почитай, о чем иные бояре меж собою шепчутся.
Аккуратно развернув большую грамоту, Дмитрий внимательно и очень быстро "проглотил" её содержимое.
"Опять зад удельного князя Старицкого без его ведома к царскому трону примеряют? Козлы родовитые, только и знают, как своими разговорами отца провоцировать!..".
– А вот что прознатчики литовские доносят.
Прочитав довольно лаконичное послание, царевич вопросительно изогнул соболиные брови:
– Батюшка, так я же ещё тогда говорил, что они не успокоятся?.. Не получилось достать ядом через книгу, так ещё что придумают…
Еле удержавшись от свирепого оскала, московский властитель нарочито-медленными движениями огладил рыжеватую бороду и ласково улыбнулся:
– А напомни-ка мне, сыно. Что ты там для Жигимонтишки предлагал?..
***
Привыкшая к разноголосому шуму заседаний Боярской думы или к торжественно-помпезной атмосфере во время приёмов послов, Грановитая палата невольно давила на всех, кто оказывался в ней в другие дни – да так, что иной человек чуть ли не с порога начинал ощущать своё ничтожество. Высокие потолки и гулкие просторы большой залы, обилие золота на стенах и потолке, массивные колонны – всё это несло в себе отзвук власти московских Рюриковичей. Было пронизано ей, всячески демонстрировало её, незримо давило на волю и шею, заставляя против желания покорно склонять голову даже перед пустующим троном великого государя всей Руси…