– Учитель, мы закончили!
На возглас, преисполненный неподдельного почтения и скрытой надежды, откликнулся сам государь-наследник Димитрий Иоаннович, отложив по такому случаю малую мисочку с изюмом. Подошёл, заложив руки за спину, осмотрел-оценил, после чего милостиво повелел:
– Ждите.
Минут через десять раздался новый голос, извещающий об окончании подготовительных работ, затем ещё и ещё – пока все соискатели гордого звания "слесарь-станочник" не завершили первую часть своего экзамена.
– Все ли поставили свои клейма?
Честно говоря, подобного знака отличия пока никто не заслужил. Поэтому и клейма были всего лишь номерные, а не именные.
– Сложить всё в короба и перемешать.
Когда и это было исполнено, четырнадцатилетний наставник вызвал первого соискателя:
– Матвейка. Пистоль с колесцовым замком.
Слегка побледнев, ученик прошёлся вдоль ряда коробов, вытягивая из них сделанные чужими руками детали своей "дипломной работы". Конечно, все они должны быть одинаковыми и легко взаимозаменяемыми – четыре года к тому приучали, буквально вдалбливая в голову новую науку. Но вдруг?..
– Демьянка. Ружьё с кремнёвым замком.
Расплывшись в неконтролируемой улыбке, претендент заторопился к коробам.
– Не перебирать!
Замешкавшийся в трудном выборе Матвей тут же цапнул самую близкую к нему железяку, после чего вывалил всё добытое на свой верстак.
– Яков. Двуствольный пистоль с кремнёвым замком…
В общем, спустя довольно короткое время работа кипела. Царевич же, расставив наблюдателей из своей стражи, прихватил изюм и вышел прочь – потому что кроме оружейников он экзаменовал недорослей и в других цехах. Не всем ведь оружейниками? Кому-то по душе хитроумные запоры, другим самый разный инструмент, третьи нашли себя в доспешном деле. Или в производстве станков – над этим стратегическим направлением у Дмитрия трудилось уже целых три помощника. Кроме того, ему очень сильно хотелось обзавестись собственным часовым производством, но всё что-то не срасталось. На Руси таких мастеров не водилось, а хороший часовщик из германских княжеств или швейцарских кантонов цену себе знал, и куда-то там ехать не собирался – тем более к ортодоксам византийского толка. И уж тем более не собирался никого учить семейному делу.
"Я бы точно уговорил, но кто меня отпустит?".
– Все ли поставили клейма? Сложить детали в короба и перемешать.
Очередной десяток недорослей застыл в напряжении.
– Андрейка. Механический коловорот.
Подающий большие надежды инструментальщик солидно кивнул, и торопливой рысью побежал вдоль коробов с заготовками.