– Ты с честью выдержал обучение и экзамен, а посему…
Решившись, он надел тёплый ободок на средний палец десницы и замер, наслаждаясь приятной тяжестью. Всё теперь будет иначе, всё: начнут платить за работу, он сможет сам навещать родных и близких, заработать на свою избу. Да и о сватовстве самое время помыслить!..
– Слушать!
Вздрогнув, восемнадцатилетний подмастерье с изрядным удивлением обнаружил, что пропустил почти всё награждение. Почти, потому что на том месте, где ещё недавно была толпа, всё же остался один паренёк. Угрюмый молчун, осиротевший после одного из московских пожаров и взятый в обучение чуть ли не прямо с улицы – он первым приходил в цех и покидал его последним, отдаваясь учёбе телом и душой.
– Ивашка.
А совсем недавно он взял и отличился – тем, что выделал наставнику пистоль. И не тот, который положено, а по своему разумению, собрав его из испорченных деталей. Говорили, что учитель при виде подношения только поморщился и тут же его выкинул. А, нет, вроде бы отдал в дар одному из своих охранителей. Неужели и в этот раз чем-то провинился?
– Во время обучения ты очень хорошо показал себя.
В этот момент все разом подметили, как царевичев подручник убрал опустевшее блюдо прочь.
– Правильно ли я помню, что родитель твой держал место на Калашном ряду?
Подумав, что это сказано в упрёк, последний из экзаменуемых судорожно кивнул, не в силах протолкнуть ответ сквозь высохшее горло.
– Что же. Прими из рук моих имя рода своего и знак отличия… Мастер-оружейник Иван Калашников.
Видя, что бывший ученик не торопится принимать золотой перстень-печатку, явственно ошалев от свалившейся на него великой чести, подручник государя-наследника выразительно кашлянул. Затем ещё раз. После чего с поклоном принял из рук господина небольшое кольцо и надел на безвольную руку новоявленного мастера, заодно оттянув его немного в сторонку, тихонечко пробормотав что-то вроде:
– Прямо беда с этой деревенщиной!..
Меж тем царевич, обозрев согнутые в глубоких поклонах спины, милостиво кивнул и вышел прочь – ученики в других цехах тоже ждали его признания-похвалы. Ну и, разумеется, вожделенного кольца подмастерья с соответствующим рисунком-оттиском. Замочники получат на печатку оттиск двух скрещённых ключиков на фоне шестерни, доспешники щит, инструментальщики пару изящных молоточков. А трёх будущих создателей станков, ещё не завершивших своего обучения, ждут золотые перстни с двойной шестерней…
"Года через два ждут, не раньше".
Глянув на багровый диск солнца, до половины ушедший за горизонт, Дмитрий прикинул, когда освободится, и глубоко вздохнул. И кто только сказал, что жизнь правителей – один сплошной праздник?..