— Настя, я…
Он смутился и хотел разжать объятия, но не смог. Ему вдруг стало хорошо и радостно из-за того, что перед ним Настя, а не Ника. Но вдруг все закончилось. Девушка исчезла, испарилась, будто ее и не было, а кухня превратилась в тюремную камеру с черными стенами и тусклой лампочкой под высоким потолком, забранной железной решеткой.
— Узнаю друга Платона, — услышал он голос Келлера и обернулся.
Игорь сидел на железной койке и смотрел на Платона холодным, насмешливым взглядом.
— Хочешь угадаю, о чем ты сейчас думаешь? Ты думаешь, что я охочусь на нее и рано или поздно ее настигну, а ты ничем не сможешь ей помочь. Потому что ты валяешься на койке с простреленной грудью и вряд ли уже очухаешься. Верно?
— Как ты меня нашел?
— Почему ты думаешь, что это я тебя нашел? Быть может, это ты забрался в мою голову. А? Как тебе такой поворот?
— Мне плевать, кто из нас в чьей голове. Я хочу, чтобы ты оставил девочку в покое.
Келлер хмыкнул.
— Ей двадцать лет. Она молодая женщина. Нике было столько же, помнишь?
Платон облизнул пересохшие губы.
— Ника не имеет к этому никакого отношения, — сказал он дрогнувшим голосом.
Келлер, пристально на него глядя, медленно покачал головой.
— Ошибаешься, Платон. Девчонка отдаст свою жизнь за жизнь Ники. Впрочем, ты ведь и сам это знаешь, правда?
Платон сжал кулаки.
— Ты бредишь, — крикнул он.
Келлер усмехнулся и холодно возразил:
— Это ты всю жизнь бредишь. А я живу в реальном мире.
— Ты живешь в кошмарном сне, — ответил на это Платон. — Мир совсем не такой, каким тебе кажется.
На лице Келлера появилось разочарование.
— Опять собираешься морализаторствовать? — спросил он скучающим голосом. — Как пятнадцать лет назад? Кажется, тогда ты собирался меня прикончить.
— Я всего лишь исполнял свои обязанности, — сказал Платон.
— Вот как? Просто «выполнял обязанности»?
Платон и сам почувствовал некоторую фальшь в своих словах.
— Ты это заслужил, — сказал он. — Ты переступил черту. На твоей совести полтора десятка загубленных жизней. И ты за это заплатишь.
Келлер дернул щекой и небрежно проговорил:
— Вряд ли. Бюро уже не то. Я слышал, государство больше не хочет спонсировать вашу работу. И правильно. Зачем спонсировать бездельников, гоняющихся за тенями? Эксов не существует. Иллюзионисты, телеклоуны, мелкие мошенники. Кто угодно, только не эксы. Нас нет! Ни тебя, ни меня!
Келлер тихо засмеялся. Платон посмотрел на него исподлобья и вдруг попросил:
— Не трогай Настю. Пожалуйста.
Келлер оборвал смех и неприязненно скривился.
— Перестань, Платон. Тебе не идет роль просителя. И потом, ты не должен за нее переживать. У девчонки завидная миссия. Разве это не прекрасно — подарить жизнь другому существу? Разве не об этом мечтают все девушки земли?