— Келлер был убийцей, — возразил Платон. — И он за это наказан.
— Я его не оправдываю… — Настя сдвинула брови. — Просто…
Она снова замолчала, не зная, как продолжить. Но Платон понял все, что она хотела, но не смогла сказать.
— Настя, я сделал то, что обязан был сделать, — голос его звучал негромко и мягко, но Настя не смогла расслышать в нем горечь сожаления. — Я не принадлежу себе. Я принадлежу…
— Своей работе? — перебила девушка и посмотрела ему в глаза.
— Своему долгу, — сказал он. — Я защищаю людей от тех, кто может и хочет причинить им зло.
— Тогда вы поступили правильно, — сказала Настя почти спокойно. И почти холодно добавила: — Долг превыше всего, правда? А чувствам место на свалке.
— Я…
— Вы сказали, что подменили Кулон Чивера, — поспешила она увести разговор от неловкой темы. — Где же тогда настоящий кулон?
Платон нахмурился.
— Я спрятал его. И на этот раз надежно.
— Отлично! — Настя снова заставила себя улыбнуться. — И когда же вы успели его подменить?
— Когда вы с Володей Жгутом были у меня в офисе, — ответил Платон. — Рискованный был фокус. Но игра стоила свеч.
— Да… — Настя продолжала улыбаться, но на ресницах у нее блеснули слезы. — Игра стоила свеч. Я устала, Платон Багратович. Можно мне отдохнуть?
— Конечно.
Он быстро поднялся. Пару секунд стоял в нерешительности, потом повернулся и направился к двери — ссутулившийся, растерянный… И ужасно одинокий.
Ресницы Насти дрогнули, сердце сжалось, и она хотела окликнуть его, но сомкнула губы и промолчала. Так он и вышел из палаты.
Денек выдался отличный. Солнце наяривало почти по-летнему. В ветвях клена чирикала какая-то птичка. Владимир Иванович Жгут долузгал последнюю семечку и швырнул пригоршню шелухи в каменную урну, стоящую возле скамейки.
В кармане у Насти зазвонил телефон. Она достала трубку и глянула на дисплей, потом поднесла телефон к уху:
— Да, Ань… Вообще-то у меня дела. Ну хорошо, раз это важно… Буду через полчаса…
Он убрала мобильник, взглянула на Жгута и виновато проговорила:
— Владимир Иванович, у сестры какое-то неотложное дело. Просила приехать.
— Ну, надо, так езжай.
Настя наклонилась и поцеловала Жгута в щеку. Он хмыкнул и проворчал:
— Иди уже.
Настя вскочила со скамейки, махнула ему рукой и побежала к остановке. Владимир Иванович посмотрел, как девушка садится в маршрутку. Потом вздохнул, отставил в сторону трость, вынул из кармана алюминиевый портсигар, достал из него леденец и меланхолично швырнул в рот.
— Да, — задумчиво проговорил он, щурясь на солнышке и похрустывая леденцом. — Девчонка далеко пойдет.