— Как у тебя со здоровьем, милая?
— До сегодняшнего дня не жаловалась. Послушайте, я не знаю, кто вы такой, но если вы немедленно не…
— Погоди-ка…
Он вдруг быстро поднял правую руку, прижал пальцы ко лбу Насти и громко и веско произнес:
— Вспомнила!
Затем убрал руку и с любопытством посмотрел в побелевшее лицо Насти.
— Вы… Вы тот самый! — с изумлением и ужасом выпалила она.
— Да, — кивнул Жгут. — Я тот самый.
Настя перевела дух.
— Значит, все это мне не приснилось, — дрогнувшим голосом пробормотала она.
Жгут молча кивнул.
— Почему я все забыла? Вы что, стерли мне память?
— Самую малость, — ответил Жгут.
Настя пристально посмотрела на «пенсионера» и вдруг спросила:
— Вы экстрасенс?
— Скорей, наоборот, — непонятно ответил он.
— Что значит «наоборот»?
«Пенсионер» снова взглянул на небо и задумчиво произнес:
— Клева в ближайшие дни точно не будет.
— Что вы мне голову морочите? — воскликнула Настя. — Как вы меня нашли?
«Пенсионер» сдвинул кепку на затылок:
— Как нашел? Ты же сама сказала, что учишься в универе, на историческом. Я зашел в секретариат, представился твоим дядей из Кулунды…
— У меня нет дяди в Кулунде, — возразила Настя.
— Знаю, — иронично произнес Жгут. — Но в секретариате этого не знали. Я был убедителен, и мне поверили. Остальное — дело техники.
— Кто были те люди, которые напали на меня вчера вечером? Откуда они взялись?
— Не уверен, что тебе нужно это знать… — начал Жгут, но Настя его перебила.
— Если вы не заметили, я уже знаю слишком много, — с вызовом сказала она. — Я видела, как жена олигарха Литовцева бежала за машиной. Видела, как вы в нее выстрелили.
Владимир Иванович немного помолчал, а затем согласился:
— Ты права. Пожалуй, я и в самом деле должен ответить на пару-тройку твоих вопросов. Но сначала я спрошу сам. Скажи-ка, милая, ты не замечала за собою слежки? Это очень важно. И не только для меня, но и для тебя.
Настя хотела возмутиться, но передумала.
— Несколько раз мне казалось, что за мной следят, — сказала она после паузы. — Но я в этом не уверена.
Жгут вздохнул:
— Хреново. Эти зря следить не станут. Наверняка ты что-то у них забрала. Ну, колись — забрала, а?
— Ну… была одна вещь, — нехотя призналась Настя. — Только я ее не забрала, а нашла. И хотела вернуть, но эти бандиты…
— Что за вещь? — перебил Жгут.
Настя вздохнула и полезла в карман куртки. Вынув из кармана кулон, она показала его Владимиру Ивановичу.
— Вот. Его обронила та женщина. Литовцева. Перед тем, как… как все началось.
Владимир Иванович прищурил свои серые глаза и внимательно оглядел вещицу.
— Гм, — задумчиво проговорил он. А затем спросил: — Ты ее кому-нибудь показывала?