Жгут кивнул:
— Ну да. Мессинг — экс-манипулятор, умеющий подчинять себе людей ментально. Гудини — стригой, ловкий и сильный, для которого просто не существовало ни стен, ни цепей. Ну, а Ванга…
— Предсказательница, — договорила за него Настя.
— Точно, — кивнул Владимир Иванович.
— Постойте… — Настя нахмурилась. — Я видела толстого экса в «Сражении экстрасенсов». И даже фамилию его помню — Птицын.
— Да, толстяк-авгур любит покрасоваться. Я думаю, он уже получил за это втык от Келлера.
— Почему вы назвали его авгуром? — спросила Настя.
— Потому что он слишком слаб, чтобы воздействовать на людей, но его сил хватает, чтобы забраться в крошечные головки птиц и приказать им делать то, что он пожелает.
— Он управляет птицами? — удивилась Настя.
Владимир Иванович кивнул:
— Да. Таких эксов, как Птицын, довольно много. Область их воздействия — животный мир. Из таких эксов получаются гениальные дрессировщики. Куклачев, например. Обожает кошек, а они обожают его.
Жгут усмехнулся.
— Почему ломбардщик назвал вас «контролером»? — спросила Настя.
Владимир Иванович немного помолчал, потом медленно произнес:
— Про Вольфганга Мессинга слышала?
— Что-то слышала, — кивнула Настя. — Это знаменитый экстрасенс. И, кажется, он даже встречался со Сталиным.
— Было дело, — сказал Жгут. — Однажды Сталин пригласил Мессинга в Кремль. Они мило побеседовали о том о сем. А потом Сталин и говорит: «Товарищ Мессинг, говорят, вы можете загипнотизировать любого человека. И заставить его делать то, что вы ему скажете. Это правда?» «Правда», — отвечает Мессинг. «Тогда вот вам задание. Я ваш пропуск оставлю себе, а вы попробуйте выйти из Кремля без него. Сможете?» «Попробую», — отвечает тот. И уходит. Сталин садится в кресло, курит трубку и ждет, пока ему позвонят с пункта охраны и доложат о задержании Мессинга. Наконец, не выдерживает и сам звонит охранникам. «Мессинг проходил?» — спрашивает. «Проходил, товарищ Сталин», — отвечает ему охрана. «И вы его пропустили? Без документа?» «Так был у него документ, товарищ Сталин, — отвечает охрана. — С вашей подписью». Сталин приказал охранникам принести «документ». Те приносят. И выясняется, что «документ» этот — всего лишь обрывок газеты.
Жгут замолчал, лукаво поглядывая на Настю.
— Ну и к чему вы клоните? — не поняла она.
— К тому, что Сталину эта история очень не понравилась, — ответил Жгут. — Ведь получалось, что для сильного экстрасенса, каковым был Мессинг, практически не существует никаких преград. А это значило, что и сам Иосиф Виссарионович не мог чувствовать себя спокойно — даже за толстыми стенами бункеров и секретных кабинетов. Вот тогда Сталин и решил организовать при МГБ СССР особый отдел, задача которого — выискивать людей с ярко выраженными экстрасенсорными способностями. Регистрировать их и брать под контроль. Чтобы они не натворили бед.