— Разве можно обойти физические законы? — усомнилась Настя.
— У некоторых получается, — ответил Жгут.
— И откуда они берутся, эти ваши «эксы»? — хмуро спросила Настя.
— А черт их знает, — пожал плечами Жгут. — У одних — генетические отклонения. У других — приобретенная патология. Если, конечно, это можно назвать патологией. Ну, ты ведь наверняка слышала об энергетических вампирах?
— Слышала. — Настя нахмурилась. — И даже встречала. Пообщаешься с ними минут двадцать, а потом весь день ходишь без сил.
— Твой знакомый ломбардщик был именно таким. Но только несоизмеримо сильнее тех энергетических вампиров, с которыми тебе доводилось встречаться. Такие, как Мандельштауб, могут не просто утомить человека своим присутствием или своей болтовней, но и полностью лишить его сил. Высосать эти силы из человека. Мы называем таких эксов «стригоями» и «стригами». Много лет назад в Валахии так называли настоящих вампиров.
Настя помолчала, обдумывая его слова, потом неуверенно проговорила:
— Та женщина… Она так быстро бежала за машиной…
— Литовцева? — по лицу Владимира Ивановича пробежала тень. — Да, она была очень сильной стригой. Своего рода королевой стригоев.
— Вы ее убили.
— Мне пришлось. Иначе бы она убила нас всех. Сытые стригои очень сильны. Раз в десять сильнее обычного человека.
Настя обдумала его слова, после чего спросила:
— Что такого в кулоне, который я подобрала?
— Он очень нужен Келлеру и его эксам.
— Келлер — это…
— Это тоже экс. Он называет себя черным магом. В восемьдесят пятом году Келлер попал в аварию, после которой пережил клиническую смерть. Когда его реанимировали, он изменился. Понял, что может влиять на людей. Внушать им мысли, и все такое. В девяносто шестом году он основал секту «Свидетелей пришествия новых людей». В девяносто седьмом их разогнали. Келлер занялся бизнесом. В короткие сроки разбогател. С его способностями это несложно.
— Значит, он очень сильный экс?
— Еще какой! — Жгут усмехнулся. — Один из самых сильных.
— А много в мире таких, как он?
— Встречаются. Может, не такие сильные, но все же. Как правило, в наши дни эти люди не выставляют свои умения напоказ. Не участвуют в «Сражениях экстрасенсов», не основывают секты. Им это просто незачем. Они всегда найдут способ добыть деньги или удовлетворить любое свое желание — причем не нарушая закон. Хотя некоторые из них тоже не лишены тщеславия. Вольфган Мессинг, например. Или знаменитый фокусник Гудини. Ну, или Вангелия. Хотя ей можно многое простить.
Настя удивленно приподняла брови:
— Значит, эти трое тоже были…