Настя задумчиво наморщила лоб.
— Значит, этот отдел…
— Да, — кивнул Жгут. — Он до сих пор существует, хотя давно переименован, да и штат там уже не тот. И возможности наши сильно поурезали, и компетенций поубавили. Но работаем. Как можем. И тесно сотрудничаем с коллегами в Европе, Америке и Азии.
— Значит, подобные службы есть и в других странах?
— Есть.
— И что, вы контролируете всех людей с экстрасенсорными способностями, живущих в России?
— Стараемся, — сказал Жгут.
— И они с этим согласны?
Владимир Иванович невесело хмыкнул.
— Не всегда.
— И что вы делаете с экстрасенсами, которые хотят уйти из-под вашего контроля? Убиваете их, как убили Литовцеву и того старого ростовщика?
По лицу Жгута пробежала тень недовольства.
— Если ты забыла — я спасал твою жизнь, — напомнил он. — Как обычный мент-оперативник.
Настя обдумала слова Владимира Ивановича и заметила:
— На их месте я бы вас ненавидела.
— Они и ненавидят, — согласился Жгут.
Настя, помолчав, попросила:
— Владимир Иванович, расскажите мне про кулон.
Жгут оживился, мрачное выражение ушло с его лица.
— Лет четыреста назад, — начал он, — эксы умели не только применять свою энергию для достижения благих или порочных целей, но и аккумулировать ее в разных предметах. Кулоны, талисманы… Всякие там куриные и кроличьи лапки, магические маски и кровожадные деревянные идолы… Но если на свете есть сотня-другая «заряженных» энергией вещей, то должна существовать вещь, которая «заряжена» сильнее всех. Логично?
— Наверное.
— Вот такой вещью и считается кулон Чивера. Чивер был мощнейшим эксом. Кстати, полагают, что красный камень, вставленный в кулон, — это не просто камень, а капля его крови.
— Застывшая? — вскинула брови Настя. — Типа янтаря?
— Да.
— И вы в это верите?
— Не знаю. Но главное, что Келлер верит.
Настя задумалась и спросила:
— Значит, экстрасенсы были всегда?
— Конечно. Процент таких людей во все времена почти одинаков. В девятнадцатом и двадцатом веках они вели себя довольно смирно… Сказывалось влияние научно-технического прогресса. Люди больше верили в чудеса науки, чем в сверхъестественные способности отдельных людей. Но в последние годы вера в магов возрождается. Люди устали от науки. Они снова хотят чудес. Я это называю эрой нового мракобесия. И есть группа эксов, которые не прочь этим воспользоваться.
— Но…
— Дочка, я устал от вопросов, — сказал Жгут. — Прежде чем продолжить общение, давай-ка уладим одну формальность.
— Какую? — спросила Настя.
Жгут улыбнулся:
— Кулон все еще у тебя. Отдай мне его.
Настя помолчала, хмуря лоб и разглядывая пятнышко грязи на своей коленке. Отдавать кулон ей не хотелось. Ведь после этого оперативник Жгут сотрет всю эту историю из ее памяти, а ей очень не хотелось ничего забывать. Но делать было нечего — Настя вздохнула и полезла в карман за кулоном. Достала, повертела его в пальцах, любуясь игрой света в багровом камушке. Потом протянул контролеру.