— Что ж, пусть лучше так, чем совсем никак. — Настя облегченно перевела дух. Потом поежилась и проговорила: — Мне страшно. Если честно — я ужасно боюсь. Хотя всегда думала, что я «крутая».
— Бояться не стыдно, — заметил Илья. — Страха не чувствуют только сумасшедшие. — Вдруг взгляд его слегка посветлел, как у человека, которому в голову пришла идея. — Послушай… — снова заговорил он. — Если хочешь, я возьму этот кулон и отвезу в Барнаул. У меня дома железный сейф для охотничьего ружья. Я запру его там.
Илья выжидательно смотрел на Настю. Она чуть помедлила, а затем сказала:
— Знаешь… Кажется, это и впрямь хорошая идея. — Теперь, после всего кошмара, который ей пришлось пережить, Настя была рада избавиться от опасного предмета и была бы еще больше рада забыть о нем навсегда. Она сунула руку в карман джинсов, достала кулон и протянула Илье: — Держи. Спрячь подальше. Но только никому о нем не рассказывай.
Илья взял кулон, осмотрел и, видимо, не найдя в нем ничего интересного, сунул в карман. Настя проследила за его рукой, о чем-то задумалась, а потом с досадой проговорила:
— Черт, получается, что теперь я подвергла опасности тебя!
— Ерунда, — махнул рукой Илья. — Я умею быть осторожным. Кроме того, я мужчина и способен за себя постоять.
— Да уж. — Настя улыбнулась. — Это я видела.
— Ну, вот. — Он наклонился и поцеловал ее в губы. — Ни о чем не волнуйся, хорошо?
Настя вздохнула.
— Хорошо.
Илья посмотрел на часы.
— Тебе уже пора? — спросила Настя.
— Да, — нехотя признался он. — Во сколько возвращается с работы твоя сестра?
— Когда как, — ответила Настя.
— Запри за мной дверь. Не только на замок, но и на цепочку с щеколдой, — распорядился Илья. — Не подходи к окнам и держи мобильник при себе. Договорились?
— Договорились.
Он еще раз нежно ее поцеловал. А затем поднял правую руку, быстро прижал ко лбу девушки ладонь и что-то тихо прошептал.
…Несколько минут спустя Илья вышел из подъезда на улицу. Оглядевшись по сторонам, он направился не к станции метро, а к ближайшему скверику, который находился метрах в трехстах от Настиного дома.
Шагая по тротуару, Илья достал из кармана мобильник, набрал номер и прижал трубку к уху. Подождал, пока на том конце отзовутся, а затем коротко проговорил:
— Игорь Михайлович, это Илья. Кулон у меня… Да… Да… Хорошо.
7
Илье Клюеву не было и двадцати, но он давно уже ощущал себя зрелым многоопытным мужчиной. Мама его умерла от инфаркта почти три года назад. Для Ильи это было огромным ударом, но он сумел после него оправиться. А вот отец Ильи, зубной хирург Игорь Петрович Клюев, не сумел. Прежде сильный, уверенный в себе и жизнерадостный, за один день он превратился в пожилого, потерянного, замученного жизнью человека. И Илье пришлось взять на себя заботу не только о доме, но и о преждевременно постаревшем отце.