Монстр, хрустя суставами, разминал шею. Он вскинул лапищу – и мое тело оторвалось от земли. Он управлял мной!
– Ты принадлежишь мне! – прорычал он на незнакомом языке, но я поняла смысл каждого слова.
Во мне мутной волной поднималась лютая злость, какой я никогда не испытывала. Кровь в жилах закипела и сделалась черной, пальцы изогнулись, выпуская из-под треснувшей кожи когти.
Объятая жаром, я чувствовала, как смещаются в челюстях мои зубы, как прорезаются острые клыки. Ударила молния, но я уклонилась, и та рассыпалась множеством огненных копий, каждое из которых, вибрируя, звенело моим именем, – и происходившие со мной метаморфозы прекратились. Сверкнула вторая молния, вновь прозвучало мое имя, и жар стих. Я пропустила момент, когда чудовище исчезло, потому что смотрела только на молнию, заливавшую все вокруг ослепительным светом. Земля уплыла из-под ног, и я понеслась в пустоту.
Я открыла глаза. Прямо предо мной мерцал размытый, но достаточно яркий огонек – маячок, который вел меня домой. Пятнышко света разрасталось, пока в нем не появился Гэбриел. Ко мне вернулась способность дышать, судорога больше не скручивала тело.
– Лайла! Где ты была! Что с тобой? – набросился с вопросами Гэбриел.
Я что-то промычала, и он растерянно замолчал. А когда заговорил, обращался со мной, как с маленькой девочкой:
– Лайла, я тебя не понимаю.
Он гладил меня по пылающей щеке, и кровавые слезы запачкали его ладонь.
– Она моя, – прошипела я чужим голосом.
Сохраняя абсолютное спокойствие, Гэбриел взял мое лицо в ладони и склонился так близко, что мы соприкасались кончиками носов. Я зажмурилась: что он увидит в моих распухших, обведенных темными кругами глазах?
– Она под моей защитой! Тебе конец, если хоть волос упадет с ее головы!
Так кричал Гэбриел, а монстр, проникший в мое сознание, слушал.
– Она ангел! Я вырву ее из твоих лап!
Все кончено. Чистокровный не лгал, иначе бездонная черная воронка не начала бы раскручиваться внутри меня. Я могу оказаться кем угодно, но не той, кем меня считает Гэбриел. Уже нет.
– Лайла, – тихо позвал он.
Я вскочила на ноги, схватившись за горло. Больно! Больно, будто невидимая рука вонзает нож и вынимает, вонзает и вынимает. Боль распространялась от шеи, за которую меня душила рука вампира, и опускалась ниже, раздирая легкие. Не в силах сдерживаться, я кричала громко и неудержимо и терла шею, пытаясь избавиться от ощущения, что все внутри кипит, плавится.
Гэбриел встал. Каждый мускул под кожей был напряжен как у античной мраморной статуи. Он решительно схватил меня за запястья, прижал мои руки к бокам. Я неистово трясла головой. Да что же это? Что со мной? Что им от меня надо? Кто я? В крови бурлило бешенство.