— Понятно, дядя Саша, — угрюмо ответил Сергеев — младший, — я не подставлю ни Адини, ни вас, ни себя…
А на утро в Аничков дворец прибыл старый знакомый Николая, ротмистр Соколов, и передал записку, в которой говорилось, что "господин Сергеев" приглашен к 17.30 в Зимний дворец "на вечерний чай" к государю — императору.
— Ого, — подумал Николай, — это что — царь — батюшка решил провести что‑то вроде "смотрин". Ладно, почнем помолясь.
Он кивнул ротмистру, — Дмитрий, передай государю, что я обязательно буду у него в указанное время.
Соколов кивнул, и отправился по своим делам в здание у Цепного моста. П Николай стал готовиться к визиту.
Он собрал в большую сумку, именуемую в XXI веке "мечтой оккупанта" все свое имущество, потом, сев за стол, набросал на литке бумаги список некоторых специфических вещей, которые понадобятся ему в веке XIX, дабы надежней охранять русского монарха. С оказией этот листок надо будет передать Шумилину, чтобы закупить все это в Петербургских специализированных магазинах.
Ну, а в урочное время он повстречал на Дворцовой площади ожидавшего его графа Бенкендорфа, и вместе с ним отправился в царские покои. Николай был разочарован, узнав, что император велел подать чай и кофе в свой кабинет, чтобы побеседовать там с ним и графом Бенкендорфом, что называется, тет — а-тет.
Они сидели втроем, чинно прихлебывали из фарфоровых чашечек прекрасный черный чай — Бенкендорф, как истинный немец предпочел чай кофе — и вели неторопливую беседу о пустяках.
По прошествии четверти часа, когда чай был выпит, а количество сдобных булочек и кренделей на столе значительно уменьшилось, император отставил в сторону пустую чашку, и приступил к беседе, ради которой, собственно, и был приглашен во дворец Сергеев — младший.
— Скажите, Николай, — спросил царь, — как, по — вашему, могут поступить британцы, если им очень захочется совершить на меня покушение?
— Ваше величество, — ответил бывший десантник, — трудно точно сказать, какой способ они изберут. Замечу только, что англичане первые из европейцев стали использовать для убийства высших командиров армий своих противников так называемых снайперов.
— Снайпера? — переспросил император, — я раньше никогда не слыхал этого слова.
— Снайпер, — ответил Николай, — это меткий стрелок, умеющий хорошо маскироваться и первым же выстрелом на дальнее расстояние поражать одиночную цель. А произошло это название от британского слова "снайп" — бекас. Если вы, ваше величество, когда‑нибудь охотились на бекасов, то, наверное, помните — как трудно бывает попасть из ружья в эту маленькую птичку, которая стремительно летит, все время меняя направление движения.