Увидев Шумилина, он заулыбался, и раскинув руки подошел к нему. Они обнялись — Александр по старой привычке успел проверить своего визави на наличие оружия, — а потом не спеша пошли в сторону ротонды.
Заказав бармену по салатику и по шашлычку, они взяли бутылочку коньяка, и выбрали на террасе столик, где их не могли видеть люди, гуляющие по аллеям парка.
— Шурик, — а ты неплохо выглядишь, — сказал Олег, широко улыбаясь, и демонстрируя белоснежные зубы без каких‑либо следов кариеса. — Похоже, что дачная жизнь тебе идет на пользу. Как там твой Вадим поживает. Не женился еще?
— Да нет, Олег, еще не женился, — ответил со вздохом Шумилин, — ты же знаешь, что нынче молодежь больше думает о карьере, чем о семейной жизни.
— Это да, — сочувственно кивнул Щукин, — вот и моя Надежда — тоже все не как не может выйти замуж. Целыми днями она пропадает в своем аэродроме. Ты помнишь — она ведь у меня инструктор по парашютному спорту и дипломированный пилот. Летает на всем, что может летать. И даже на том, что летать не может. Ну, какой нормальный мужик женится на такой шальной девице? Хотя, и красива, и умишком господь не обидел.
Шумилин пошутил насчет того, что на слишком умных мужики как раз и опасаются жениться. После этого они налили по рюмашке и выпили за детей. Потом, закусив кусочками сочного жареного мяса, они продолжили разговор.
— Олег, — сказал Шумилин, посмотрев в глаза своему приятелю, — я ведь прекрасно понимаю, что ты решил со мной встретиться не только из‑за желания вспомнить молодость, и посудачить о наших непутевых отпрысков. Ведь мы с тобой не первый год знакомы. И я вижу, что цель нашей встречи совсем другая…
— Эх, Шурик, — тебе не в своей уголовке, а в нашей конторе надо было бы работать, — улыбнувшись сказал Щурие. — Ты, как всегда попал в цвет. Действительно, встретился я с тобой не из‑за желания пообщаться со старым другом. Хотя, если сказать честно, мне это и очень приятно. Дело же вот в чем.
Щукин расстегнул свою сумочку, достал оттуда фотографию, и протянул ее Шумилину. Тот посмотрел на нее, и обомлел. На фоне стены Петропавловской крепости у прогулочного вертолета стояли двое — он, и император Николай I собственной персоной…
Согласие есть продукт непротивления двух сторон
Шумилин взял фотографию из рук Щукина, и стал внимательно рассматривать ее.
— Интересно, — подумал он, — как давно ребята из "конторы" взяли нас на карандаш? И что им удалось узнать?
Он вопросительно посмотрел на Щукина. Тот прихлебывал из высокого стакана минералку, и совершенно индифферентно наблюдал за тем, как рабочий парка подстригал триммером траву на газоне.