И вот когда Шумилин собрался было позвонить Щукину, и предложить ему встретиться и поговорить, неожиданно оказалось, что тот первый испытал желание пообщаться, и звонил Александру в его отсутствие. Во всяком случае, на автоответчике хорошо знакомый Шумилину чуть насмешливый голос Олега попросил его связаться с ним при первой же возможности.
Этот звонок спутал все карты бывшего опера. По его сценарию после разминки мозгов и дозированной и управляемой групповой ностальгии по давно ушедшим годам, Шумилин должен был сделать Щукину предложение, от которого тот не смог бы отказаться. А теперь, похоже, инициативу взял в свои руки бывший гэбэшник. Хотя, как уже говорилось, бывших гэбэшников не бывает.
"Чуйка" старого сыщика подсказывала ему, что что‑то тут не так. Похоже, что Олег и его вышесидящее начальство кое о чем уже догадывается. Действительно — ну, не может все идти у них так гладко! Вот только, что им удалось разнюхать? Но, обо всем этом можно узнать лишь во время личной встречи.
Шумилин знал Олега, как человека порядочного, неспособного на подлость. Но что, если на контакт с ним пытается выйти не отставной подполковник Щукин, а система, которая начисто лишена всех человеческих чувств, и руководствуется не моральными категориями, а исключительно понятиями полезности и целесообразности?
Поколебавшись немного, Шумилин снял телефонную трубку и набрал номер Олега. Тот, сразу узнав голос звонившего, очень обрадовался, и с ходу назначил Александру встречу. Поговорить они решили в Таврическом саду. Была там на насыпном холмике уютная кафешка — ротонда, где на воздухе можно было скушать шашлык, выпить чего‑нибудь горячительного, и спокойно поговорить о том о сем.
Встреча была назначена на одиннадцать часов, но за полчаса до нее Шумилин пришел в сад, и побродил по его аллеям, внимательно посматривая по сторонам. Ничего подозрительного он не заметил. Но, все же у него появилось ощущение, что кто‑то незнакомый и невидимый с любопытством посматривает на него со стороны.
— Эх, нервы — нервы, — подумал он. — С этими шпионскими страстями и недоделанными британскими "джеймсами бондами" скоро совсем можно будет свихнуться.
Олег как всегда был точен. Без трех минут одиннадцать он появился в воротах сада со стороны Потемкинской улицы. Щукин был, как говорят в Одессе, "элегантен как рояль". Серый летний костюм, рубашка бежевого цвета, коричневые полуботинки, кожаная сумочка на плече. Его загорелое лицо было тщательно выбрито, и лишь небольшие седые — "английские" — усики делали Олега похожим на доктора Ватсона в исполнении Виталия Соломина.