— Мое имя Пол Спенсер. Я был другом Катлин.
— Я вижу.
— Сомневаюсь. Давайте скажем так, что я обожал ее и ее книгу. Мне — и многим другим — очень бы не хотелось видеть, как она дописывается наемным писакой.
— Вы и в самом деле обладаете поразительнейшим умением расставлять все по своим местам, — восхитилась Жаклин. — Разве ваша мама не научила вас даже такой старой поговорке, что мух нужно ловить на мед, а не на уксус?
— Она пыталась. — Судорога мышц, исказившая лицо, играла роль улыбки. — Но из того, что я слышал о вас, миссис Кирби, я подумал, что уксус был бы более подходящим.
— Вы слышали обо мне?
— Даже на задворках цивилизации мы время от времени просматриваем книжный обзор в «Таймс», не говоря уже об обзоре в журнале «Пипл». И я читал ваши книги.
— В самом деле?
— Они довольно плохи.
— В сравнении с чем? — пробормотала Жаклин.
Он мог слышать, мог и не слышать ее фразу, но продолжал почти без пауз:
— Но не так плохи, как излияния некоторых других, приезжавших сюда. И у меня возникло чувство, особенно когда я читал вашу вторую книгу, что вы способны писать лучше. В чем ваши проблемы? Плохой редактор, недостаток амбиций или чистая жадность?
— Жадность, конечно, — ответила Жаклин. — Существует уровень, который вы не можете превзойти, если надеетесь попасть в список бестселлеров. Мистер Спенсер, я в совершенном восторге от нашего разговора и готова сидеть здесь и слушать, как вы ругаете меня. Но боюсь, что должна прервать нашу беседу. Возможно, мы встретимся снова когда-нибудь при еще более романтичных обстоятельствах.
Она потянулась к ключу зажигания. Спенсер наклонился вперед, его лицо приходилось как раз напротив окна.
— Вы были там, наверху, прошлым вечером.
Она точно знала, что он имел в виду, и не было никаких причин отрицать это.
— Если вы знаете об этом, то вы тоже, должно быть, были там. Так это были вы, кто…
— Что вы хотите сказать? — Его глаза сузились.
— Я слышала смех. И хрустнула веточка.
— Правда? Тогда, значит, это был я. Там больше никого не могло быть. Не так ли?
Жаклин включила зажигание.
— До свидания, мистер Спенсер. Я не могу выразить, как сильно меня развлек наш разговор.
— О, я сомневаюсь в этом. Держу пари, вы смогли бы это сделать, если бы попытались. — Он отошел назад. — До свидания, миссис Кирби. До новой встречи.
Жаклин не смогла устоять, чтобы, отъезжая, не бросить взгляд в зеркало заднего вида. Спенсер стоял выпрямившись, как палка, на середине дороги, сложив на груди руки, и смотрел ей вслед. Морщины и седеющие волосы могли появиться после пережитого горя и от тяжелой жизни, но он не был молод.