– Мистер Том, Мистер Том, угадайте, что произошло! – задыхаясь, воскликнула она. – В жизни не угадаете!
– Мне и жить-то лет десять осталось, – без энтузиазма ответил он. – Так что лучше сразу выкладывай, Нэнси!
– Ну, тогда ладно, слушайте. Кто, по-вашему, сейчас у Мисс Полли в гостиной? Ну, кто?
Старик Том покачал головой.
– Да кто ж его знает?
– Я знаю! Это… Джон Пендлтон!
– Да ну! Хватит шутки шутить!
– Вы что, какие шутки! Я сама его туда проводила! Он на костылях… Там, во дворе, стоит его карета, можете сами посмотреть! Даже не подумаешь, что это тот самый свихнувшийся брюзга, который даже здороваться ни с кем не изволит! Вы только подумайте, Мистер Том: он к ней приехал!
– Ну и что здесь такого? – грубовато спросил старик.
Нэнси бросила на него презрительный взгляд.
– Но вы же лучше меня знаете! – в глазах её засветились насмешливые огоньки.
– Кто, я?
– Ой, не будьте наивным, Мистер Том! – не без лукавства ответила она. – Ведь это вы меня запутали, да!
– Где я тебя запутал?
Бросив в открытую дверь быстрый взгляд на дом, Нэнси шагнула чуть ближе к старику.
– Слушайте! Ведь это вы мне сказали, что когда-то у Мисс Полли был роман, верно? И мне даже показалось было, что я всё вычислила, но, как оказалось позже, просчиталась, да!
Старик Том равнодушно отвернулся и принялся за работу.
– Если тебе хочется поговорить, то говори толково, – раздражённо сказал он. – Не умею я ребусы разгадывать!
Нэнси рассмеялась.
– Ну, так и быть, – ответила она. – Просто я тут недавно кое-что разузнала и подумала, будто это с ним у неё был роман.
– С Мистером Пендлтоном! – вдруг выпрямился старик.
– Ну да. Только теперь я знаю, что не с ним. Мистер Пендлтон был когда-то влюблён в мать нашей несчастной малышки, и потому он хотел… Впрочем, это не важно, – поспешно добавила она, как раз вовремя вспомнив, что обещала Поллианне молчать о желании Мистера Пендлтона забрать её к себе. – Короче, я тут кое-кого расспросила и выяснила, что Мисс Полли его, оказывается, на дух не несёт, а всё из-за какой-то глупой старой сплетни! Когда-то давно в её далёкой молодости кто-то взял и наврал, будто у них любовь!
– Да, я помню, – кивнул старик Том. – Это было года через три после того, как Мисс Дженни дала ему отставку и уехала с другим. Мисс Полли, конечно, всё это знала и жалела его. Хотела его утешить. Ну и, должно быть, переборщила – в такой она была обиде на этого… пастора за то, что он увёл у неё сестрицу! В общем, не знаю, откуда они взялись, эти сплетни – будто она за ним бегает!
– Она – за кем-то бегает! – вставила Нэнси.