– Ну, мы-то с тобой знаем, что такого быть не могло. Но сплетни! – возразил старик Том. – Подобных сплетен ни одна приличная барышня не потерпит. Ну, а тогда как раз у Мисс Полли и случился этот самый её роман, и закончился он, как ты понимаешь, неважно. Вот после этого-то она и замкнулась в себе. Поначалу даже знать никого не хотела. И сердце у неё стало как каменное.
– Да уж… Слыхала об этом, – ответила Нэнси. – Знаете, Мистер Том, я как его увидела, чуть в обморок не упала! Они ведь бог весть сколько лет враги! Но всё же я провела его в гостиную и доложила о нём, как полагается.
– А она что? – затаил дыхание Старик Том.
– Сперва ничего. Она ведь сейчас вся такая странная… Я даже подумала, что она не слышит, и хотела было ей повторить, но тут она говорит, мол, передайте Мистеру Пендлтону, что я сейчас подойду. Ну, я пошла и передала. А потом бегом сюда сообщить вам новость! – закончила свой рассказ Нэнси и снова украдкой взглянула на дом.
– Хм! – только и сказал Старик Том и вновь принялся за работу.
Тем временем сидевший в парадной гостиной Мистер Пендлтон вскоре услышал торопливые шаги, и в следующее мгновение в дверях стояла сама Мисс Полли! Он попытался встать, но она запретила ему жестом. Однако же, руки она ему не подала, а лицо её выражало лишь холодную сдержанность.
– Я пришёл узнать, как чувствует себя Поллианна, – без предисловий начал он.
– Благодарю вас. Пока без изменений.
– То есть… Не будете ли вы так добры посвятить меня в подробности? – в этот раз его голос дрогнул.
Страдание исказило лицо Мисс Полли.
– Ах, если бы… я только могла!
– Как я понял, они вам неизвестны?
– Да.
– Но что говорит доктор?
– Боюсь, что доктор Уоррен и сам… в неведении… Он списался со специалистом из Нью-Йорка. Они тотчас же назначили консилиум.
– Но… какие повреждения она получила?
– У неё незначительный порез, пара синяков и… И травма позвоночника, которая, боюсь, и является причиной паралича нижних конечностей.
Мистер Пендлтон издал тихий стон. Наступило тягостное молчание. Затем он хрипло спросил:
– А как она… это воспринимает?
– Она не знает, как всё обстоит… на самом деле. А я не могу ей сказать…
– Но ведь она, должно быть, догадывается?
Мисс Полли поднесла руку к горлу. С тех пор, как с Поллианной случилась беда, этот жест стал для неё привычным.
– Да, разумеется. Она знает, что не может… двигаться. Но она думает, что у неё сломаны ноги. Говорит, что рада, потому что месяц или два полежать с переломом, как вы – это лучше, чем заболеть, как Миссис Сноу; дескать, перелом срастается – и человек выздоравливает, а неизлечимая болезнь может на всю жизнь приковать к постели! Подобную чушь она несёт непрерывно, и мне кажется, что я… лишаюсь рассудка!