– Ах, но ведь вы же не по-настоящему всему этому радуетесь; вы только говорите, что радуетесь, – надув губки и глядя на дремавшую около камина собаку, произнесла Поллианна. – Вы и сами знаете, Мистер Пендлтон, что вы играете неправильно!
Лицо Джона Пендлтона вдруг стало очень серьёзным.
– Вот поэтому я и зову вас к себе, дитя моё. Мне нужна ваша помощь. Вы согласны?
Поллианна бросила на него изумлённый взгляд.
– Мистер Пендлтон, надеюсь, вы шутите?
– Вовсе нет. Я нуждаюсь в вас. Вы согласны?
Поллианна явно расстроилась.
– Но, Мистер Пендлтон, вы же знаете – я не могу! Я не могу бросить тётю!
На лице Джона Пендлтона появилась и исчезла некая гримаса, суть которой так и осталась для Поллианны загадкой. Он бросил на неё свирепый взгляд:
– Да кто вам вбил в голову, что вы должны… А может быть, тётя вам позволит? – добавил он, смягчившись. – Скажите, с её разрешения – вы бы согласились?
Поллианна нахмурилась и не на шутку задумалась.
– Но тётя Полли… всегда была ко мне так добра, – медленно начала она. – Когда у меня не осталось никого, кроме дам из благотворительного комитета, она взяла меня к себе, и потом…
На лице Мистера Пендлтона снова возникло то самое странное выражение; однако в этот раз, когда он заговорил, голос его был необыкновенно тих и печален:
– Поллианна, много лет тому назад я очень любил одну девушку. Я надеялся, что однажды этот дом станет её домом. И я мечтал о том, как много счастливых лет нам с ней предстоит здесь провести…
– Да, – понимающе произнесла Поллианна. Сострадание буквально светилось у неё в глазах.
– Но… Этому не суждено было сбыться. Не важно, почему. Не суждено – и всё. И с тех пор эта огромная серая груда камней – больше не дом! Дом становится домом при условии присутствия в нём женщины, которой ты отдал руку и сердце, или при наличии в нём ребёнка, Поллианна. А у меня нет ни того, ни другого. Поллианна, дитя моё, теперь вы согласны?
Поллианна вскочила на ноги. Лицо её сияло.
– Так значит, Мистер Пендлтон, вы хотите сказать, что… что вы всё это время хотели предложить той девушке руку и сердце?
– Ну, д-да…
– Ах, как я рада! Тогда всё в порядке, – с облегчением вздохнула малышка. – Вы просто можете взять к себе нас обеих, и всё будет просто замечательно!
– Взять… вас… обеих?! – ошеломлённо повторил Мистер Пендлтон.
Лицо Поллианны на секунду омрачилось сомнением.
– Да, конечно, сперва надо будет ещё переубедить тётю Полли; но я уверена, что вам это удастся. Вы просто расскажите ей всё точно так же, как мне, и тогда мы обе возьмём да и придём к вам жить.