— Декодер включить не забудь, — равнодушно отозвался Хат. — Раз уж выпинываешь с ненужной секретностью и спешностью, то и отчет получишь только ты.
Найдя взглядом высунувшегося из распахнутой двери в подсобку бойца, старик показал ему растопыренные пальцы и крутнул ладонь над головой: «пять минут, спешный выход», после чего неторопливо двинулся к стоявшему в углу легко бронированному вездеходу на широких колесах. Как раз успеет устроиться на месте командира дозора и проверит системы. Обычная операция, сколько их уже было. Вот только фраза про обстрел вызывала смутное беспокойство. Если Дикие воспользовались оружием, значит их действительно прижали всерьез. А загнанные в угол крысы становятся крайне опасными противниками.
Тоо промаршировал к висящей на стене коробке, постучал пальцем по мембране и выдохнул скороговоркой:
— Центральная? Цент… Да, да, я это.
Дождавшись, пока бурая от ржавчины коробка перестанет хрипеть, карлик почесал щетину и буркнул:
— Доклад Совету: «тревожная группа выдвигается к месту столкновения, доклад по готовности». Слышите? По го-то-в-но-сти!.. Все, отбой связи.
И довольный собой коротышка раскрыл раскладной стульчик, устраиваясь прямо посередине верстака. Мудрому руководителю стоит присматривать за вольницей под его началом. А то забудут, кто здесь главный, наберутся дурного у Хата. С них станется.
* * *
Кайри было страшно. Очень. Так страшно не было уже давно. Даже в последней схватке с мутами ужас не накрывал с головой, мешая в кучу все мысли и вызывая холодный пот вдоль позвоночника. Будь возможность удрать обратно на базу — он бы уже давно гнал, не оглядываясь. Но пробитый двигатель уже перестал парить кипятком, остывая. И привычный надежный ровер медленно превращался в холодную консервную банку, не способную сдвинуться с места.
— Здесь Хат, обозначьтесь! — прошипела рация.
— Это «второй», «второй»! — тут же отозвался Ши, дремавший рядом. — Три валуна сбоку от кустов, мы за ними.
— Все, вижу. Не высовывайтесь, подъезжаем.
Через минуту сбоку прошуршал песок, и рация снова ожила:
— Как далеко до точки обстрела?
— С километр, строго на север.
— Даже петлю не сделали? — удивился Хат.
— Издеваешься? Чудо, что сюда доползли.
— Ваш — левый сектор, присматривайте. Я пока полюбуюсь, как вас зацепили.
Ши довольно ухмыльнулся и ткнул пальцем в гашетки метателя, укрепленного в крохотной башенке над головой:
— Алмо, присмотри, чтобы слева никто не сунулся.
— А что я, сам уже обезножил, что ли?
— Давай, не пыхти… Раз Хат прискакал, то теперь выкрутимся. У старика чутье на любые неприятности. Он нас вытащит.