Экран погас. Механический голос закончил повествование:
— Взрыв базы активировал неизвестные раньше Форпосты исчезнувшей цивилизации. И вынырнувшие из подпространства орбитальные системы закрыли планету, уничтожив заодно большую часть космических бродяг на орбите. Оценив угрозу с планеты как приоритетную, автоматы до сих пор сжигают любой высотный объект. Заодно выпотрошили все крупные корабли людей рядом с собой. Это избиение вызвало ужас среди бывших шахтеров и породило волну бежавших вниз, на Тупик. Тех, кого потом назвали Сошедшими с Небес. Кто успел угнать у соседа спасательную шлюпку, посадочную капсулу или яхту, приспособленную к полетам в атмосфере. Все, кто был достаточно быстр и жесток, чтобы бросить остальных умирать в стальных гробах наверху…
Карлос растер лицо и спросил сам себя:
— Почему мне все время кажется, что я вижу наше будущее? Злобу, упрямство, желание хапнуть любой ценой… Будто в кривом зеркале отразилось все самое худшее, накопленное человечеством. Неужели мы настолько безнадежны?..
Невидимый собеседник кашлянул и пробормотал, уходя от ответа:
— Ты очень долго сегодня работал. Предлагаю поужинать, посмотреть выложенное на складе оружие и отдыхать. Завтра утром мы дадим обзор о кланах Непримиримых, их расположении и возможным путям подхода к нужной нам базе…
* * *
Командующий карательной операцией сверился с картой и жестом показал водителю тяжелого ровера новое направление. К сожалению, как сам Люрг не стремился возглавить атаку, ему пришлось остаться на базе. Совет категорически запретил лучшему военному специалисту уходить на пустоши. Поэтому гений стремительных атак и гроза мутантов лично инструктировал отобранную команду, заставляя по сто раз повторять будущие маневры и шаг за шагом показывать на карте, как именно они уничтожат гнездо киборгов.
Роверы втянулись в руины, подбираясь к пустырю в центре. Там группа должна была развернуться цепью и выйти на линию огня. Две ракетные установки, собранные на каркасах бывших тракторов, замедлили движение и остановились. Им предстояло первыми нанести удар по цели, расположенной в полутора километрах к северу. Серая дымка, спрятав латаные колеса до половины, дернулась под резким порывом ветра, закрутилась вокруг опорных «ног», хлопнувших о грунт. А затем взорвалась россыпью багровых тел, сиганувших на военные машины.
Бой сразу же превратился в свалку, где каждый из роверов самостоятельно отбивался от орды мутантов, запрудивших улицу. Грохот выстрелов, визг набиравших скорость метателей, вопли экипажа одной из колесных машин, где не успели захлопнуть люк: все смешалось в кучу, заполонив округу какофонией звуков. Но хотя атака была неожиданной, мощное вооружение сыграло свою роль. Очереди ледяных снарядов проредили толпу, бесновавшуюся рядом, а затем головные машины сумели развернуться и пошли вдоль замершей колонны, расчищая все вокруг. Через пять минут остатки мутантов откатились обратно в развалины, а радиоэфир перестали забивать крики ненависти и боли.