* * *
Маленький карлик жарко шептал, ожесточенно размахивая мятой картой перед лицом собеседника:
— Я что говорил, а? Ведь предупреждал, доказывал, а? Голос сорвал, а вы лишь смеялись, идиотом обзывали!.. Пришел люгер, час назад как приземлился. И что пилот рассказал — повторить? Или на память не жалуешься?
— Хватит!.. Перестань паясничать, надоело…
— Да? То есть это я — клоунадой занимаюсь! Я — отправил группу без прикрытия, без разведки!.. Все тупой Тоо, все маленький перестраховщик… Шестьдесят бойцов положили, Люрг. Всех. Остатки колонны так и стоят в руинах разграбленные. И мутантов там без счета, пилот даже оценить не смог, сколько.
Пара стояла в крохотном тупике, укрывшись от возможных любопытных глаз и ушей. Через час Совет должен был собрать всех, кто имел хоть какое-либо влияние в колонии. Вполне возможно, что после этого заседания высокий и располневший главнокомандующий отправится простым дозорным на пустоши. Чтобы телом прикрыть остатки Спустившихся с Небес. Раз не смог послужить мозгами.
— Что предлагаешь? Только по делу, времени совсем не осталось.
— Моя группа — лишь на бумаге существует. Роверы не успею восстановить. И людей — девчонка-механик и трое сопляков, вживую мутанта никогда не видевших. Остальных вы к себе загребли… А ведь с люгера заметили, что гнездо хоть и частично разрушено, но киборги рядом есть. И самое неприятное, на южной окраине уже формируют отряд.
— Это понятно, что ответный удар будет обязательно. Отличная возможность нам в глотку вцепиться, пока не восстановились.
— Пока… — Тоо высунулся в коридор, убедился, что никого нет и вернулся назад: — Про то, что восстановимся — можешь Совету заливать. Реально мы удар не выдержим. Совсем. По топливу — для люгера одна заправка, да и то урезанная. Для роверов — на небольшой забег. Огнеметы — на половину залиты. И боеприпасов реально — только если мелкие группы отогнать. А та свора, что сейчас сгребается — мы их даже ополовинить не сможем.
— Что ты несешь! — возмутился Люрг, старательно понижая голос. Не хватало еще, чтобы о пугающей правде услышал кто-нибудь из простых жителей колонии. — Караван с горючим вот-вот придет. Их вышки нефть качают регулярно. И боеприпасы тоже доставят. Мы же как передовой форпост для Звездного Порта, без нас их сшибут в момент!
Карлик обхватил голову руками и тихо замычал: боги, что за идиоты окопались в Совете! Как только можно не замечать полной профессиональной непригодности!
— Какой караван! Какое топливо и припасы!
— Как это — какой? Ежемесячный…
— Ты забыл, как вы радостно гадили на голову второй колонии? Каждый раз — командовали, требовали, орали на них… Но хоть кого-нибудь из верных людей там держали? Чтобы знать, что в самом деле происходит в Звездном? Нет?!