Захрустело битое стекло, и чумазый подросток осторожно остановился рядом с грудой драных тряпок:
— Ваш чай, господин…
Мусор зашевелился и наружу показалась морда мутанта. Принюхавшись к непонятному запаху, Тирит недовольно оскалился:
— Это что? Отрава?
— Нет. Это — чай. Советники каждое утро его пили. Чтобы взбодриться, чтобы чувствовать себя лучше.
— Можно подумать, им это помогло, — ощерился новый хозяин колонии, но все же протянул лапу и осторожно взял чашку. Долго не решался, но сделал один осторожный глоток, потом другой. На удивление, странное пойло Спустившихся с Небес понравилось. Отдавало сложным букетом собранных на пустошах трав, а главное — оно было горячим. Отличный способ согреться после ночевки в промерзших за ночь стальных коробках.
Поколупав когтем опустевшую жестяную чашку, Тирит швырнул ее обратно рабу и поинтересовался:
— Это ведь ты вчера снаряжал метатели?
— Я, — ответил юноша, переминаясь с ноги на ногу.
— Зачем сейчас пришел? Вряд ли по своей воле.
— Секретари погибших советников хотят понять, что от вас ждать. Хотят узнать привычки. Понять, как дальше жить. Раз я был рядом вчера, меня и выбрали.
— А сами не пошли… Хитрые. Но я не люблю хитрых…
Мутант поднялся, покосился на слабо светивший плафон на потолке и снова спросил:
— Ты всегда говоришь правду? Я — плохо понимаю ваши правила. Мне кажется, что все ваше гнездо безумно, занято глупостями, друг другу хвосты выдираете, хотя могли бы давно править пустошами. Но вот чувствовать, когда мне врут — я могу… Особенно когда это делает тупое мясо, вроде тебя.
Тирит шагнул вперед, схватил подростка за куртку и втянул остро пахнущий кислым потом воздух:
— Страх… Страх и ненависть. Это твои мысли, твои ночные ужасы… Но ты в самом деле говоришь правду. Странно… Когда я сопровождал железки на торги, ваши купцы воняли совсем по-другому. Воняли ненавистью и ложью… Почему ты не врешь мне?
— Я техник. Я не советник. Я не умею говорить красиво с людьми… И с мутантами… Я лишь знаю, как ремонтировать гидропонные установки, но не знаю, как торговать.
Покрытое короткой бурой шерстью тело шагнуло к двери. Мощная лапа отшвырнула груду мусора с дороги. Уже перед дверным проемом мутант прохрипел:
— Мне говорили, у вас хорошо, тепло. А тут — как на болотах — одна сырость.