— Так ведь питание системы вентиляции вырубило, вот и мерзнем.
— А если все наладить, то будет тепло?
— Разумеется. Как в начале лета — не жарко, но и не холодно.
Тирит почесал грудь, раздумывая о чем-то своем, потом довольно хохотнул:
— Значит, тебя выбрали, чтобы ты вынюхивал и делал ошибки, на которых будут учиться другие. Хитрые ублюдки, как и все ваши бывшие хозяева. Только времена изменились. Теперь я — хозяин… О, я долго учился. Ходил с караванами, прислуживал киборгам, держал стаю в страхе. Теперь пришло время воспользоваться полученными знаниями.
— Все учатся, — удивился очевидной истине подросток, безуспешно пытаясь стереть засохшую чужую кровь с ладоней.
— Но не все правильно используют накопленное… Как тебя зовут?
Мальчишка вздрогнул:
— Я вчера пытался назвать свое имя, так за это избили. У рабов не может быть имени.
— У рабов — да. Рабы — это глупый скот, кто может лишь работать из-под палки. А вот слуги — слуги живут намного лучше, чем рабы. Потому что служат своим хозяевам. Служат, а не пытаются удрать при первой возможности… Как твое имя?
— Ашам, господин.
— А ты смышленый, Аш… Быстро все схватываешь… Значит так. Я пошлю с тобой дикую стаю. Соберете всех людей здесь, на площади. Всех. Выгонишь из комнат, где сидят под охраной, из коридоров. Ты отберешь из них головастых: кто знает, как сделать свет, тепло, как производить еду. Понял, о ком я?
— Технический персонал… Но многие погибли вчера, во время боя.
— Я сказал — из тех, кто выжил. Отдельно покажешь умников из вашего со-ве-та… Тех, кто командовал, и кто с утра отправил ко мне. Я скормлю ублюдков голодной охране. Мне нужны умные и преданные слуги. Но мне не нужны хитрые гады, сначала предавшие свою стаю, а теперь поющие тухлые песни за спиной.
— Но… — мальчишка совсем стушевался, не зная, что ответить на подобное предложение.
— Все просто, Аш. Я приказываю — ты выполняешь. Быстро и хорошо. Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Так же честно, как делаешь это сейчас. Начнешь врать — и превратишься в мясо для моих солдат. Понял?
— Но ведь можно найти продукты на складе… Можно биомассу для гидропоники обогатить в установке, получится неплохая еда. Зачем же людей жрать? Их ведь тоже можно научить чему-то. Завалы разбирать или корпуса ремонтировать…
Тирит распахнул дверь и не глядя выхватил одного из мутантов, дремавших снаружи:
— Плешивых найди, их стая должна быть рядом. Всех — сюда и быстро!
Затем повелитель пустошей развернулся и насмешливо посмотрел на мальчишку:
— Не волнуйся, я убью не всех. Только нескольких, кто будет слишком преданно смотреть в мои глаза. Но отберешь их — ты. И другие увидят, что именно ты помогаешь мне устанавливать новый порядок. Когда в стае ненавидят друг друга и боятся вожака — тогда в стае не успевает вырасти новый вождь. Его убьют свои же. Или отдадут мне…