Не, не сам… потому что теней наблюдалось уже три. И — страннее всего — одна двигалась явно невпопад. Понять бы — это наш гриб на них подействовал или так и было задумано?
— Увы, не спросишь, — скорчила гримаску Астер. — Смотрим дальше. Шон, ты пишешь?
— А то! С четырёх разных точек, — отозвался маг, зачарованно вперившийся в незнакомое шизофреническое диво.
— Есть закономерность, — прохладным голосом произнёс Ас. — У тех, которые шли в хвосте процессии, теней меньше.
А у главного уже четыре, торчат веером и кто в лес, кто по дрова. Столько же лишь у одного в поле зрения. У большинства — по паре. Точно магия! Только что она делает и зачем нужна?
Додумать не успела. То, что произошло дальше, было страннее всех предыдущих странностей.
Главный грых и второй четырёхтеневой то ли случайно, то ли нарочно сблизились. Разворот — прыжок — и тени соприкоснулись и пересеклись. Но не слились, как обычно сливаются тени, а отпрянули друг от друга, замерли на мгновенье, покачиваясь как змеи, а потом метнулись вперёд — и сцепились, словно пара бешеных псов, раскидывая рваные клочья тьмы вокруг. Несколько секунд шаманы ещё продолжали кружиться в трансе, а затем до них дошло… Остановились. Обернулись туда, где две чёрные твари на красной земле терзали друг друга. Уставились друг на друга со зверскими рожами — и кинулись в бой, вытянув руки с хищно загнутыми пальцами. Столкновение было таким, что грыхи в радиусе десятка шагов попадали навзничь. Явно ударная волна от магической атаки.
— Началось, — выдохнул Ас. — Похоже, эти — соперники за лидерство.
Похоже. А у остальных тоже крыши снесло и юрты перекосило. Потому что, поднявшись, грыхи с рыком кидались в драку.
— Долго это длится? — обернулась ко мне Астер.
— Четверть часа точно. Больше — не уверена.
— Ясно. Тогда время терять нельзя. Начну с крайних…
— Стража не прибежит разнимать? — вставил Ас.
— Возможно. Но вряд ли справятся… — ответил Шон, глядя, как один из шаманов сотворил что-то, от чего восемь других вокруг попадали на землю, раздирая себе горло.
Астер, отойдя чуть в сторону, шевельнула кистью, создавая картину боя с крошечным зеркальцем портала в центре. Я с интересом наблюдала за происходящим, ведь в лесу-то самое главное — момент превращения в жабосвина — скрыла ёлка! Эх, что ж я рогатку с собой не взяла, а то бы тоже поучаствовала!
Первой целью стал приземистый, похожий на линялого барсука старый шаман, державшийся на заднем плане. Умный, в свалку не лезет. Но это ему не поможет. Бамс камушком по темечку!
И ничего не произошло. Только головой дёрнул. Астер нахмурилась.