Злата выдернула кольцо и нажала алую кнопку. Теперь у нее было четыре секунды. Она положила сверкающее колечко на угол постамента и отошла на полдюжины шагов, в последний раз оглядывая небо, заснеженные крыши, фонари и сугробы.
Яркая вспышка озарила бронзовую фигурку Дженни-кометы. В этом отсвете, казалось, ее улыбка превратилась из дерзкой в грустную. Послышался легкий хлопок устремившегося в пятиметровый кратер воздуха. Потом еще один. И еще. Вспышки постоянно меняли выражение лица бронзовой Дженни, и казалось, что она то плачет, то смеется, то грустит. В небе переливался новогодний фейерверк, отмечающий конец последнего дня века.
ЛЫЖНЯ С ЗАКАТА НА ВОСХОД. ГОД 2201
Снежную равнину пересекали следы зверей, с трех сторон горизонт ощетинился зубцами туманно синего леса, а с четвертой стороны садилось солнце цвета топленого молока с кровью.
Морозный воздух тоненько звенел, снег скрипел и повизгивал под лыжами, и кроме этих звуков, ничего не нарушало тишины, покрывавшей равнину таким же чистым и уютным одеялом, как и глубокий искристый снег. Так же, как и тишина, белизна снега нарушалась двумя точками: на полпути от заката к лесу стояло одинокое дерево, к которому приближалась маленькая фигурка лыжницы. Вот две точки совместились, и девушка стала под деревом, запрокинув голову к ветвям, бережно удерживающим на весу осыпавший их снег. Она подпрыгнула к нижней ветке, ударила по ней рукой, обрушив на себя мерцающий снежный поток, и засмеялась.
Сверкающая морозная пыль медленно оседала, усеивая переливчатыми блестками пышные светло-шоколадные волосы девушки, которая улыбаясь, вспоминала сегодняшний день - такой длинный и такой хороший.
По традиции, сегодня, в первый день года, все внуки и внучки дедушки Питера и бабушки Ягуарунди приходили к ним в гости. Старшие везли на санках младших, и просторный теплый дом наполнялся детским смехом и говором. Оля была среди них единственной совершеннолетней - тринадцать ей исполнилось еще в начале весны кончившегося вчера года. Тогда она еще сомневалась - стоит ли взрослой девушке принимать участие в детском празднике. Смешно! Ведь это был праздник дедушки с бабушкой, и кто, кроме Оленьки, лучше всего поможет сделать его ярким и запоминающимся для малышей.
Сегодня с утра она успела переделать столько дел, что хватило бы на весь год. Бедного дедушку хозяйственная суета перепугала до такой степени, что он закрылся в своей мастерской, пиратским голосом приказав беспокоить его только в том случае, если в результате этой неразберихи "старое корыто" - как он назвал дом - начнет тонуть. Но его тут же извлекли оттуда, заявив, что дом действительно, скоро утонет в сугробах, и отправили чистить от снега парадную дорожку и заливать каток у пристройки. Дедушка тем же пиратским тоном ответил, что старого шкипера Пита Сырцова никогда не пугали волны - морские ли, снежные, электромагнитные или подпространственные. Натянув свой любимый красно-белый свитер и шапку с помпоном, которую связала сама Оленька в прошлом году, он отправился на улицу, свирепо мурлыкая под нос старинную песенку "Дженни-комета" и посасывая очень разбойничью трубку. Трубку эту ни он, ни кто-нибудь другой не курил, потому что в свое время, когда насмотревшись телесериалов о межзвездном пирате Билли-Идеалисте, Питер сделал эту трубку, он по незнанию не оставил отверстия в чубуке.