— Через реку, — прошептал Фока. — Там высокий берег, почти холм, и с него будет видна степь, а за степью — лес. К нему и идти.
И они пошли к реке.
10.
Вода шумела и стремительно неслась через перекат.
— Я в реку не пойду! — вдруг глухо сказал Лелик. — В омуте тишина, холодно и темно…
Ребятам стало жутко. Лелик побывал там, где живым не место. И больше туда ни ногой, ни в жисть — это понимали все. И как его уговорить? Уговорить легко слабохарактерного, типа Фоки, а Лелик — он кремень, ему слова что об стенку горох. Лелика и силой не очень-то заставить, он тогда назло сделает наоборот.
Вообще, удивительное дело: как так выходит, что твердость характера вроде бы хорошее качество, но проблем окружающим приносит столько, что лучше б ее и не было? Думаю, это потому, что твердость характера граничит с одной стороны с козлиным упрямством, а со стороны другой — с обыкновенной тупостью.
Ребята мялись и не знали, как подступиться к здоровяку. Выручил всех, как ни странно, Фока. У него как раз был самый настоящий козлиный упрямый характер, соответственно, как с твердохарактерными управляться, он тоже хорошо знал, как-никак родственные явления.
— Меня течением собьет! — громко заявил он. — Я же маленький! Надо взяться за длинную ветку и вместе идти, и чтоб в начале и конце стояли самые сильные, тогда удержусь.
— Лелик, Фоку удержишь? — озабоченно спросил Ярик. — Без тебя он утонет!
И Лелик, конечно же, уверенно заявил, что удержит он Фоку, даже двоих таких задохликов удержит. И первым отправился искать длинную ветку.
Может, и потому не отворачиваются от детей ангелы, что дети ради товарищей иногда забывают собственные страхи?
У реки, уже взявшись за длинную ветку, ребята снова остановились в сомнении.
— Водяные девочки, — пробормотал кто-то. — Мы их шугали. А они нас сейчас как схватят за ногу…
Лезть в воду, в которой тебя могут схватить за ногу, ни один нормальный мальчик не станет, хоть как уговаривай. Да что мальчик — думаю, и мужчина не отважится. (Хотя мужчину можно уговорить.)
Путешествие грозило закончиться, не начавшись…
На этот раз положение исправил Ярик.
— Лелик в них шишкой швырнул, — уверенно сказал он. — Ну так они его за это утопили. Значит, в расчете. Пойдем, не тряситесь!
И первым шагнул в воду — правда, не снимая кроссовок, которыми, если что, очень удобно отбиваться. И другие пошли, не разуваясь. Так, на всякий случай. Камни там, битые бутылки, водяные девочки, сам черт с рогами, и мало ли что еще может померещиться в стремительной воде…
Они благополучно перешли реку по перекату, и ничего с ними не случилось. Правда, Фоку течением все же сбило, он даже заорал испуганно, но Лелик схватил его за ворот пиджачка, приподнял над водой и так вынес на берег. И над Фокой все громко потешались. А Фока… еще вчера он бы обиделся. А сегодня он четко понимал, что вот так устроена жизнь, смеются над слабыми и неловкими, и никого не волнует, что у слабого и неловкого слезы от обиды на глаза наворачиваются. Ну, значит, и нечего обижаться. Ребята просто живут как все. А Фоке жить среди них, никуда не деться.