— Ты же говорил, что не склонен! — растерялся Элендар.
— Да — но что мне еще делать? — возмутился человек. — Мне к кнезу возвратиться со сведениями срочно надо, а я уйти не могу! Я волю потерял! Очаровала красота вашей волшебницы, стан ее гибкий, ножки проворные, животик озорной!
— Дался вам всем ее животик! — впал в раздражение Элендар. — У моей возлюбленной супруги, между прочим, озорней!
Предвечный король развернулся к жилищу провидицы и сердито воззвал:
— Оксаниэль! Высшая Ксениаль! Проснись немедля, даже если ночь не спала по известной всем уважительной причине! Надеюсь, Троолле рядом обретается? Пусть выйдет да уберет последствия твоей несравненной красоты из кустов подле крыльца куда-нибудь вовне защитного полога, где смертным самое место! И может не одоспешиваться, в смысле, не накидывать рубахи, время не терпит!
— Элендар! — донесся из глубины дома негодующий голосок провидицы. — Я верна своему супругу до последнего помысла, и нет подле меня ни Троолле, ни иного, менее восхитительного воителя! Я детей кормлю!
— Тогда охранение немедля сюда! — приказал немного смущенный Элендар.
Явилось охранение, как ближнее, так и дальнее, не поленились прибежать на шум.
— Как случилось, что смертный незамеченным остался на всю ночь подле жилища Высшей Ксениаль? — грозно вопросил Предвечный король.
— Так… мы ж намеренно в эту строну не поглядывали! — растерялся воин ближнего охранения. — На случай, если б Троолле набрался решимости проскользнуть к прекрасной Ксениаль, чтоб проскальзывал незамеченным! Но Троолле что-то не решился, а зря, ибо тут же проскользнул другой незамеченным. Вот так все и произошло.
Элендар невольно улыбнулся. Подкалывать и дразнить Высшую эльфийку вот уж сколько веков было любимым развлечением отряда.
Провидица бледной тенью встала во входном проеме.
— К ушедшим с пути путь приходит сам, — отстраненно сообщила она. — Он — первый, но не из них.
И легким взмахом указала на смертного. С лиц ближнего охранения улыбки словно сдуло ледяным ветром. Слова провидицы, совершенно непонятные вкупе, по отдельности отдавали очень грозными смыслами!
— Оксаниэль, мы же шутили, как и многие века пред тем! — не на шутку встревожился Элендар, но провидица развернулась и молча исчезла в глубине дома.
— Вывести смертного из сокрытого поселения, чтоб оно и впредь сокрытым оставалось! — распорядился Предвечный король обеспокоенно. — Проверить границы! Усилить дальнее охранение!
И впредь Предвечный король решил без особой причины провидицу не беспокоить. В веренице веков как-то подзабылось, что Высшая эльфийка, да еще и провидица, имеет достаточно мощи, чтоб осложнить жизнь целому отряду, о чем она и напомнила столь неприятным образом.