Ливия этот разговор слышала в разных вариациях уже добрую дюжину раз. Хитрый деревенский голова все не оставлял попыток завербовать пару волшебников в личное пользование своего селения. Потому как одно дело — заезжий колдун, которого звать или ждать надо, а другое — свой местный.
— Учителя твоего не обидим — со всем почетом отнесемся. Деревня у нас крепкая — одного старика завсегда и прокормим, и все такое… — староста явно увлекся, потому отвлекся и вместо дальнейшего развития темы временного пребывания в деревне, начал уже агитировать за постоянное проживание. — И тебе мужа найдем. Хорошего! Бить не будет. Подумаешь — приданного нет… Что мы — крохоборы какие, что ли?..
— Благодарю за предложение, — спокойно ответила Ливия. — Но вынуждена отказаться — нам надо двигаться дальше.
— А куда дальше-то? — подивился старик. — Почитай, Илион — это ж самый крайний город в наших краях. Дальше — либо благородные из самых худородных, да вольные хутора… Небогатый народ, в общем. И нелюдь опять же. Не как где-нибудь на севере и даже в центре, конечно — тут и мирных хватает… Но все-таки.
— Простите, но мы пойдем дальше, — повторила девушка.
Хотя, если честно, Ливия и сама не знала, почему и куда вот уже много месяцев они двигаются. На восток? Слишком неопределенно. Восток большой — если верить картографам, то никак не меньше самой Империи. Но что-то влекло туда и Учителя, и вынужденно — ее саму. Куда учитель — туда и она.
Если не знаешь пункта назначения, то не все ли равно куда идти?
* * *
— …Такой талант! — проникновенно вещал одетый в просторный светлый балахон круглолицый старик с небольшой узкой бородой, размахивая пустой кружкой. — Самородок! Была бы благородной — архимагов бы за пояс затыкала! А все я! Куда каким-то Искателям до меня — у меня-то глаз наметанный… Сразу увидел, что у девчонки потенциал есть.
Завсегдатаи таверны слушали старика благожелательно, но уже без былого интереса, потому как за время пребывания пары магов в деревне, уже успели выучить список излюбленных тем наставника:
— в Круге магов сплошные бездари, которые не способны понять прогрессивных открытий;
— придворные маги — еще хуже магов Круга, потому что думают о чем угодно, но только не о науке. Из основных интересов — интриги. Из прочих — вкусно поесть и сладко поспать.
— А ведь истинный маг, алчущий знаний, должен вести аскетичный образ жизни, — наставительно говорил Учитель, явно не замечая собственного брюшка, выпирающего даже из-под традиционной колдовской мантии.
Однако и традиционный крестьянский разговор о ценах на зерно, погоде да о городских торопыгах он тоже с охотой поддерживал. Поэтому аудитория у Учителя сложилась: там, где даже одиночные заезжие путники — редкость, будут рады любому. Особенно едущему с запада и несущему с собой новости из центра.