И эта политика принесла куда большие плоды, чем первоначальное наглое поведение. Раненых и целых наемников отправили на постоялый двор. Правда, их предводителя местные в полупринудительном порядке «взяли в плен» для расспросов. Не одного любопытства ради, а в силу насущной необходимости. Раненые вооруженные люди, а уж тем более наемники — событие не рядовое и не слишком хорошее при любом раскладе.
Без шлема наглый гастат оказался совсем еще молодым парнем с уставшим лицом и тусклым взглядом. И даже добрая кружка эля не сразу развязала ему язык, но деревенские были упорным народом.
Интересовали местных довольно-таки приземленные вещи — где и от кого гастаты получили такую трепку? Потому как если на войне, то, видать, война-то плохо складывается — не в пользу Империи. И как бы в случае чего не пришлось собирать вещи и бежать либо под защиту городских стен Илиона, либо и вовсе еще дальше.
Из других вариантов были разбойники и злобные нелюди, хотя ни тех, ни других в местных краях особо не наблюдалось. Земли вокруг вольного города Илиона было не так чтобы много, но заправляющим всем торговый клан порядок поддерживал крепкий. Так что хоть и пролегали поблизости пара торговых маршрутов, но разбойники на них почти и не водились. Так с кем война-то?
Разговорить наемника удалось только со второй кружки. Однако ответ на вопрос «а кто это вам, любезный, так навалял-то?» привел местных в недоумение.
— Понятия не имею, — пробурчал гастат. — Командир сказал — варваров бить идем каких-то.
— И как? Что за варвары?
— Не знаю. Не дошли мы.
— Это как так не дошли?
— А вот так. На марше нас накрыли.
— Лучники, что ли? Или драконами?
— Дурья твоя башка, какие еще драконы? Драконы токмо у Империи есть…
— Магией, что ли?
— Наверное, магией. Я не знаю.
— Вот ты, служивый, заладил! Не знаю, да не знаю… Сир маг, а вы что скажете?
— Что скажу… — медленно и непривычно серьезно произнес Учитель. — Это был огонь? Ледяные стрелы? Молнии? Земля под ногами превратилась в болото?
Колдун, не мудрствуя лукаво, перечислял стандартные армейские заклинания, которые были наиболее ходовыми. После щитовых чар, разумеется.
— Огонь с небес… — лицо наемника посерело, он нервно сглотнул. — Может быть… Хотя, нет. Не знаю…
— А ты, служивый, расскажи просто что видел. Сделай милость, а? Мало ли что… Война ж на пороге, получается — хоть понять бы, кто там против нас… Надо ли бежать или не надо…
— Вой был, — явно через силу произнес гастат. — Жуткий. До костей пробирает.
— Боевой клич? — предположил кто-то. — Ну, как у фейри лесных…