И что самое плохое — через год наступает совершеннолетие, придется выходить замуж и, скорее всего, бросать свою дружину…
От неприятных мыслей Афину отвлекла троица лучниц, появившихся на пороге зала.
— Госпожа, — четко отсалютовала Мина — невысокая худенькая девушка с короткими темными волосами, командовавшая третьим десятком третьей турмы. — Прибыли союзники. Помогли нам с вражеской кавалерией, что при прорыве пыталась зайти с тыла. Врагов было сотни три, общими усилиями обратили их в бегство и положили до полуцентурии вражеских всадников.
Хорошо! Даже очень! Особенно с учетом того, что лучниц у Афины всего было три десятка. Так сколько же прибыло союзников, раз им вместе удалось обратить в бегство несколько сотен противников?
— Отлично! — принцесса действительно обрадовалась и поднялась на ноги. — Кто они, сколько их? И… где они?
— Госпожа, они за стенами города, — невозмутимо ответила лучница. — Союзников… где-то до десятка.
— Десяток? — недоверчиво переспросила Афина. — Маги?
— Эмм… — хладнокровная Мина непривычно замялась. — Не могу знать, госпожа. Вероятнее всего.
— Темнишь ты что-то… А сигна, сигна какая?
— Первая — бело-сине-красное знамя с золотым орлом о двух головах, вторая — просто алый стяг.
Таких сигн принцесса не знала. С другой стороны — мало ли кто мог получить родовой или личный нобилитет? Империя большая — нобили в нее появляются и исчезают, и быть в курсе всего просто невозможно.
Хотя одноцветная сигна может быть положена лишь кому-то очень знатному… К тому же алый цвет — это почти пурпурный, для нобилей хоть и не запрещен, но не рекомендован. Да и двуглавый орел — герб диковинный, но явно кого-то из высокородных. Орел — все-таки императорская птица, без багрянородных предков такой не получить.
Получается, что такими сигнами может владеть лишь кто-то очень благородный. Но тогда бы Афина гарантированно бы знала владельца, а она не знала.
Странно это все…
— И, это самое, госпожа…
— Да что с тобой такое, Мина? Никогда раньше я за тобой такой косноязычности не замечала.
— В общем, с ними была Эрин, — выпалила лучница и слегка порозовела.
— Какая еще Эрин? — не поняла Афина.
— Эрин Меркурий…
— Двенадцатый апостол…
— Богини смерти Эмрис…
— Так, — принцесса оборвала нестройный гул голосов своих воительниц. — Та самая Эрин Меркурий? Черная ведьма полуночных земель, что живет уже двенадцать тысяч лет? Но она же миф!
Легенды о двенадцатом апостоле Эмрис были фольклором местным и Афине не слишком известным. Ее-то воспитывали на сказках северян… Кое-что об Эрин принцесса, разумеется, слышала, но не особо много и не слишком реалистичное. Так, деревенские побасенки.