— А я видела ее, госпожа, — подала голос одна из «крылатых». — В детстве. Она к нам в деревню заходила на праздник урожая. Сама маленькая, худенькая, а копье в руке такое, что не каждому взрослому мужику подойдет. И лицо не то что красивое — совершенное. А глаза, как будто вечные и цвета диковинного — как фиалки.
— Не фиалкового, а пурпурного — у меня ее отец видел еще до моего рождения. Он в городской страже в егерях служил, банду Симеона Кривого ловил. Рассказывал — вышли к их логову в старой охотничьей заимке, а Эрин туда уже первее успела. Приколотила разбойников к большому дубу копьями, стоит и песню поет. Веселую. Выпила вина за упокой тех, кого эти душегубы замучили, да и пропала.
— А у меня тетка рассказывала, что она с бабушкой и дедушкой через лес ехала, а ей какие-то дезертиры попались. Лошадь убили и в рабство хотели забрать. А потом Эрин появилась и всем дезертирам головы снесла копьем своим. А потом подняла четверых мертвецов, чтобы они телегу до деревни дотащили…
— И ты ее видела, — с сомнением посмотрела на Мину принцесса. — Вот этого вот самого апостола богини смерти.
— Видела, госпожа, — ничуть не смутившись, ответила лучница. — Девушка, не старше меня или вас, госпожа. Маленькая, тонкая. Красивая. Белая кожа, длинные черные волосы. Черно-пурпурный наряд, в руке — тяжелое черное копье или скорее совня. Ехала на железной колеснице, при ней свита — воины и маги. Все прямо как в легендах.
— А колесница разве не должна быть золотой?
— Неа, только железной — Эрин роскошь не любит.
— Но по небу лететь должна.
— Не во всех легендах она летала.
— И свита не во всех легендах у нее есть.
— В легенде про Дикую Охоту Эмрис есть.
— Еще бы ее там не было. Как одна Эрин была бы целой свитой?
— Так она же одна целого войска стоит…
Монстр в человеческом обличье, что бродит по земле уже двенадцать тысяч лет? Со свитой воинов и магов и на железной колеснице? Одна, способная побивать целые армии? Оживший местный фольклор, обративший в ужас кавалерию противника…
А вот последний аргумент отметать в принципе нельзя, потому как это действительно свершившийся факт. Мина — не из тех, кто будет лишний раз привирать. А заходящих с тыла противников Афина видела, хоть и мельком. Тогда подумала — небольшой отряд, который по силам задержать до прорыва основных сил лучницам. А оно вот как вышло…
— Я не знаю, настоящая ли это Эрин или нет, — медленно произнесла принцесса. — Но я буду рада, если она станет нашим союзником.
По правде говоря, Афина не отказалась бы сейчас ни от чьей помощи — хоть мифической Эрин, хоть не менее легендарного Геркулеса.