— Мина? — вместо ответа принцесса обратилась к стоящей рядом лучнице, чья дипломатическая миссия оказалась отменена. К немалому облегчению девушки.
— Это тот самый самоход, госпожа, — кивнула Мина.
— Даже если это ловушка… — негромко произнесла Афина. — Стоит рискнуть. Открыть ворота!
Солдаты кинулись убирать подпирающие ворота брусья, потому что даже с учетом огромной бреши вокруг, оставлять ворота открытыми было бы большой глупостью.
Принцесса поднялась в седло и перебросила косу за спину, принимая как можно более серьезный и величественный вид.
Несмотря ни на что, осторожности девушка не теряла. Так что встречала эту самую Эрин в сопровождении полусотни всадниц, сотни пехотинцев, а на крышах ближайших зданий вокруг предварительно расставила лучников и арбалетчиков.
Ворота открылись, внутрь заехала тележка и затормозив немного в стороне. Ветерок донес исходящий от нее запах какой-то алхимической дряни. Ее всадник заставил свой мелкий самоход замолчать, спешился и схватился за висящую на его груди диковинную штуку. Это была какая-то… какая-то дубина? Арбалет со складными дугами? Афина затруднилась с назначением этой довольно сложно выглядящей штуковины. Однако в ней чувствовалось несомненное родство с тем механизмом, что был установлен на крыше самохода, так что принцесса засомневалась в ее назначении. Скорее уж это было какое-то странное и непонятное оружие… Возможно, даже магическое. Плечевой упор, рукоять… Наверняка что-то, предназначенное для стрельбы. Тогда вот этот изогнутый короб — это хранилище снарядов, как на многозарядных арбалетах? Но почему он внизу?
— Всем быть начеку, — негромко произнесла Афина, внимательно разглядывая спешившегося… человека?
Короткие сапоги на шнуровке, немного непривычного вида штаны, кираса в замысловатом матерчатом чехле, круглый шлем без всякой личины, бармицы или иных дополнительных частей. Лицо замотано черно-белым клетчатым платком, на глазах очки по типу тех, что используют драконьи всадники.
И все одеяние за исключением сапог и платка насыщенного ярко-зеленого цвета с очень мелким и явно трудоемким рисунком.
По виду человек… Но человек ли?
Незнакомец развеял сомнения Афины, стянув с лица платок, сдвинув очки на шлем и начав оглядываться по сторонам.
И правда — человек. Обычное, ничем непримечательное лицо мужчины лет тридцати пяти — светлые волосы, голубые глаза, лицо выбрито на имперский манер. Такого можно встретить в любом уголке огромной Империи Людей.
Принцесса не могла не отметить, что держится человек очень характерно — по-военному. И не просто глазеет по сторонам, а явно осматривает местность и оценивает собравшихся воинов.